EINDHOVEN - Stavros Papadopoulus houdt zijn hart vast. De coach van Cyprus zal een extra ouzootje naar binnen klokken als Oranje het bij een nulletje of vijf houdt.

Dat zou al een topprestatie voor deze voetbaldwerg betekenen. Landen als Cyprus en Malta doen louter voor de eer mee en hebben geen enkele illusie om aan een EK of WK mee te doen. Dat zal altijd wel zo blijven. Ex-international Papadopoulus staat er in ieder geval beter voor dan zijn collega's van Tonga en Amerikaans Samoa, die respectievelijk met 22-0 en 31-0 onder de graszoden werden gestopt door Australië.

Zo'n vaart zal het vanavond in het Philips-stadion niet lopen, want in tegenstelling tot Tonga en Samoa, die amper een skippi-bal hoog kunnen houden, bestaat de kern van Cyprus uit profs uit de spijkerharde Griekse competitie. Cijfers liegen echter niet: Cyprus verloor 7 van de 7 duels van Oranje met het trieste doelsaldo van 1-22.

Stavros Papadopoulus. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

Toch zag het er even naar uit dat Cyprus in deze WK-cyclus geschiedenis ging schrijven toen het in de eerste twee wedstrijden de maximale punten van nog zo'n laagvlieger, Andorra, wist af te snoepen. Vandaar dat de KNVB vorige maand hoog bezoek naar het splinternieuwe Pankypria-stadion stuurde om Oranje's tegenstander aan het werk te zien tegen Ierland. De Nederlandse spion Andries Jonker was in Nicosia snel klaar met zijn analyse; de Ieren wonnen simpel (0-4) dankzij een weergaloze Roy Keane. Een paar dagen later zag Jonker Cyprus andermaal aan het werk, nu thuis tegen Estland. Vijfentwintig minuten voor tijd stonden de Cyprioten met 2-0 voor, maar in een knotsgek kwartier kwamen de Estlanders alsnog langszij. Het kostte verdediger Akis Ioakim een rode kaart en is er vanavond vanzelfsprekend dus niet bij.

Papadopoulus heeft meer problemen, want naast Ioakim is ook de rappe vleugelspits George Theodotou geschorst, terwijl de oude spelmaker Milenko Spoljaric (34) geblesseerd op het zonne-eiland achter is gebleven. Voor doelman Nikos Panayiotou lijkt het doek helemaal gevallen. Officieel heet hij geblesseerd te zijn, maar in de wandelgangen wordt de poortwachter blunders tegen Estland verweten. De training voor het vertrek naar Nederland viel eveneens in het water. Want net als collega Van Gaal werd ook Papadopoulus geconfronteerd met clubs die hun internationals niet eerder wilden laten gaan dan strikt noodzakelijk. Zo kon het bestaan, dat Iraklis Saloniki, Aris Saloniki en PAOK pas maandag hun spelers ter beschikking van de Cyprus Football Association stelden.

Vandaar dat het logisch is dat Papadopoulus vanavond zijn vingers kruist en slechts mag hopen dat zijn ploeg niet total loss wordt gespeeld. "Gezien alle problemen," vertelde hij, "zal de wedstrijd tegen Nederland nu extra zwaar voor ons worden. We spelen tegen een van de beste elftallen ter wereld. Komt bij, dat Nederland nog allerminst zeker is van deelname aan het wereldkampioenschap." En puffend: "De "dutchies gaan het veld in om doelpunten te maken en het liefst zoveel mogelijk."

Voor een nulletje of vijf zou Papadopoulus subiet tekenen, maar voor een uitslag met dubbele cijfers moet deze sympathieke Cyprioot vrezen.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 24 april 2001