NEW YORK - De Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, heeft zich uitgesproken tegen de verkoop aan Taiwan van Amerikaanse oorlogsschepen met het geavanceerde radarsysteem Aegis. Rumsfeld zou in plaats daarvan voorstander zijn van de levering van vier schepen van de zogeheten Kidd-klasse, die voorzien zijn van een aanzienlijk minder krachtige radar.

President George W. Bush heeft inmiddels een beslissing genomen over de omstreden wapenleveranties, maar het Witte Huis bewaart het stilzwijgen tot vandaag. De verwachting is dat Bush het advies van Rumsfeld volledig heeft overgenomen. De bewindsman zal eerst een delegatie uit Taiwan, die op bezoek is in Washington, op de hoogte stellen voordat het politiek gevoelige besluit bekend wordt gemaakt.

Bush is volgens ingewijden akkoord gegaan met een 'robuust wapenpakket'. Zo zou de president Taiwan onder meer de leverantie beloven van een reeks ultramoderne duikboten, die door de Verenigde Staten in het buitenland moeten worden besteld.

China, dat nog steeds een gestrand Amerikaanse spionagevliegtuig vasthoudt, is faliekant tegen wapenverkopen aan het eiland dat als een opstandige provincie wordt beschouwd. Taiwan heeft bij Bush een lange verlanglijst van wapensystemen ingediend. Conservatieve partijgenoten van de Republikeinse president willen na de confrontatie over het spionagetoestel geen duimbreed toegeven aan Peking.

Taiwan zegt de wapens nodig te hebben om zich adequaat te verdedigen tegen de militaire opbouw aan Chinese zijde. Peking vreest dat Amerikaanse high-techwapens, zoals het Aegis-radarsysteem, mogelijk worden ingezet bij de bouw van het controversiële Amerikaanse raketschild. Evenals Rusland trekt China fel van leer tegen het schild dat de VS moet beschermen tegen raketaanvallen.

De relaties tussen de VS en China zijn uiterst gespannen sinds het spionagevliegtuig begin april in de lucht in botsing kwam met een Chinees gevechtstoestel. De Chinese piloot verongelukte. Het VS-vliegtuig maakte een noodlanding op het Chinese eiland Hainan, waar de 24 bemanningsleden bijna twee weken werden vastgehouden. Ook de arrestatie door Peking van enkele Chinezen met Amerikaanse nationaliteit heeft tot spanningen tussen beide grootmachten geleid.

di 24 april 2001