TOKIO - In de strijd om het leiderschap van de Liberaal-Democratische Partij en daarmee ook het Japanse premierschap ontpopt het hervormingsgezinde parlementslid Junichiro Koizumi (59) zich als de favoriet. Bij de lokale partijafdelingen - die dit jaar voor het eerst meebeslissen over het leiderschap van de LDP - heeft Koizumi een ruime voorsprong genomen op zijn rivalen. De stem van de afdelingen kan zwaar gaan wegen wanneer de partijleden in het parlement vandaag beslissen wie de nieuwe leider wordt.

De LDP heeft sinds de Tweede Wereldoorlog een ruime meerderheid in beide kamers van het parlement. De nieuwe voorzitter van de LDP wordt daarom vrijwel zeker ook de volgende premier van het land.

De LDP-leider wordt gekozen door de 346 parlementsleden van de partij en de partijafdelingen. Van de 141 stemmen die de afdelingen te vergeven hebben, had Koizumi er gisteravond 123 vergaard, terwijl zijn naaste rivaal, oud-premier Ryutaro Hashimoto, op vijftien was blijven steken. Deze twee nemen het op tegen de minister van Economische Zalen, Taro Aso. De politieke leider van de LDP, Shizuka Kamei, trok zich gisteren terug uit de verkiezingen, zo meldde het Japanse persbureau Kyodo.

De verkiezingen werden noodzakelijk toen de LDP besloot zich te ontdoen van de impopulaire huidige premier Yoshiro Mori. Door het aanwijzen van een regeringsleider die beter ligt bij de kiezers, wil de LDP haar kansen vergroten bij de verkiezingen voor het Hogerhuis in juli. (AP/Reuters)

di 24 april 2001