SINGAPORE - Josef Estrada, de ex-president van de Filippijnen die in januari van dit jaar door een 'volksrevolutie' werd verdreven en die nu van corruptie wordt beschuldigd, deed gisteren een laatste, wanhopige poging de doodstraf of minstens de gevangenis te ontlopen. Tegelijkertijd namen leger en luchtmacht in de Filippijnen maatregelen om een contrarevolutie door aanhangers van Estrada in de kiem te smoren.

De luchtmacht liet zelfs weten zonodig de verouderde F5-jagers in te zetten om het voormalige staatshoofd een vlucht uit het land te beletten.

Estrada vroeg het 'anticorruptiehof', waarvoor hij zich moet verantwoorden, gisteren hem tien dagen de tijd te geven zich tot het hooggerechtshof te wenden om zijn zaak te bepleiten.

Op de verduistering van bijna 200 miljoen gulden, waar hij van wordt verdacht, staat de doodstraf of levenslange gevangenis. Behalve voor zeven gevallen van corruptie moet hij zich ook verantwoorden voor meineed en omkoperij.

Het 'anticorruptiehof' heeft tot zaterdag a.s. de tijd te beslissen of de bewijzen, die het openbaar ministerie tegen Estrada heeft aangedragen, diens arrestatie en een proces rechtvaardigen. Estrada bevindt zich nog steeds op vrije voeten. Een speciaal commando van de politie houdt hem echter 24 uur per etmaal in de gaten.

Estrada, een voormalige filmster die 31 maanden president van zijn land was en die vooral steun had en heeft uit de werkende klasse, zal zich vrijwillig bij de politie melden en zich niet verzetten wanneer hij wordt aangehouden op verdenking van corruptie, zo liet een van zijn advocaten gisteren weten.

"Maar ik zal deze namaakjustitie bestrijden. Ik ben bereid naar de gevangenis te gaan, maar ik wil geen onrechtvaardige toepassing van de wet accepteren die uitsluitend het belang dient van een niet-gekozen regering", aldus een verklaring van het voormalige staatshoofd.

di 24 april 2001