HOUSTON - De Amerikaanse space shuttle Endeavour is onderweg naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Het ruimteveer, dat gisteravond om kwart voor acht onze tijd werd gelanceerd, zal morgen vastmaken aan het ISS. De bemanning bestaat uit vier Amerikanen, een Canadees, een Italiaan en een Rus. De Italiaan is een astronaut van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

De voornaamste opdracht van de astronauten is het installeren van een in Canada gebouwde robotarm van bijna twintig meter lengte, Canadarm-2. De arm, opvolger van de laadarm in de space shuttle, heeft twee identieke uiteinden en kan als een wandelende tak over het ruimtestation lopen om gebruikt te worden bij montagewerk, ruimtewandelingen en experimenten.

Endeavour heeft ook een container met voorraden aan boord, die tijdelijk aan het ISS wordt gekoppeld, vervolgens uitgeladen en weer teruggenomen naar de aarde. Tijdens de vlucht, die elf dagen gaat duren, zullen minstens twee ruimtewandelingen worden uitgevoerd.

vr 20 april 2001