BARCELONA - Het wonder van Riazor bleef uit. Deportivo La Coruna betaalde de tol voor de wanprestatie van het 3-0 verlies in Leeds twee weken geleden en kwam net een doelpunt tekort (2-0). Ondanks de vrijwel kansloze uitgangspositie vocht Deportivo voor een haast onmogelijke opgave om de uitslag in het eerste duel ongedaan te maken.

De ploeg liet de Britten geen meter ruimte en zette Leeds constant onder grote druk. Dat resulteerde al in de 9e minuut in de hoopvolle openingstreffer. Uitblinker Fran bereikte de goed ingekomen Victor die door Kewell opzij gezet werd juist op het moment dat hij wilde binnenkoppen. De zwak leidende arbiter Braschi legde echter dit keer de bal terecht op de stip. Doelman Martin had de recente video's van Deportivo goed bekeken en verwachtte het traditionele Panenka-stiftballetje van Djalminha. Maar de Braziliaan nam dit keer geen risico en schoof de bal onhoudbaar in de andere hoek (1-0).

Maar de overdosis aan enthousiasme om snel de resterende twee doelpunten te maken om alsnog een verlenging af te dwingen brak Deportivo op. De snelheid en het tempo waren zo hoog dat het ten koste ging van de precisie. Al bereikte Deportivo met die extreme hoge balcirculatie wel dat Leeds bij vlagen het spoor geheel bijster was en aan paniek ten offer viel. Het was dan ook een waar mirakel dat de tweede goal uitbleef. Fran raakte uit een voorzet de paal, Pandiani speelde doelman Martin uit maar raakte net iets te veel uit de richting, terwijl Manuel Pablo zijn knal via een tegenstander millimeters over de lat zag zeilen. Op slag van rust kreeg Leeds totaal onverwacht nog een unieke kans om op gelijke hoogte te komen. Donato beging zijn enige fout van de wedstrijd door te slap terug te koppen op doelman Molina. Smith wist de Spaanse goalie weliswaar uit te spelen maar schoot in het zijnet.

Leeds probeerde na rust wat meer tegenwicht te geven door de bal tergend langzaam rond te spelen en Deportivo uit het ritme te halen. De Galiciërs bleven echter stormen maar hadden alle pech van de wereld. Eerst knalde Romero via de handen van Martin tegen de lat. En kort daarop trof ook Makaay met een kopbal de lat. Tot ieders verbazing wisselde Irureta de geniale Djalminha voor Valeron, die echter het gelijk van zijn trainer bewees. Na een snel genomen vrije trap tikte Valeron slim door naar Tristan die Martin in de korte hoek passeerde (2-0). Deportivo joeg vertwijfeld op de verlossende derde treffer maar had te weinig kracht meer over om nog een verlenging af te dwingen.

Champions League. Kwartfinales, return: Deportivo La Coruna - Leeds United 2-0 (1-0). 9. Djalminha 1-0 (pen), 73. Tristan 2-0. 40.000 toeschouwers Scheidsrechter: Stefano Braschi (Ita) Gele kaarten: Ferdinand, Martín (Leeds). Eerste wedstrijd 0-3. Leeds naar halve finales.

wo 18 april 2001