AMSTERDAM - Een Sikhtempel in Amsterdam blijkt tenminste al twee jaar uitvalsbasis van misdaadsyndicaat dat zich bezighoudt met mensensmokkel.

Een speciaal team van de Amsterdamse politie en de marechaussee viel gisteren in alle vroegte de gebedsruimte aan de Gerard Doustraat binnen. Er werden zeven aanhoudingen verricht.

Een aantal arrestanten zit in het bestuur van kerkgenootschap Gure Nanak Gurudware, ook bekend als de Sikhtempel. Vooral de mannen van deze uit India stammende bevolkingsgroep vallen op, doordat zij kleurige tulbanden dragen.

De kerk van de sikhs diende waarschijnlijk slechts als dekmantel voor de activiteiten van de bende. De administratie van de tempel is in beslag genomen.

De gewraakte Sikhtempel in Amsterdam (Foto: anko stoffels)

In de periode dat de organisatie ongestoord haar werk kon doen zijn tenminste 400 personen de grenzen over gesmokkeld, zo maakte de politie gisteren bekend. In de meeste gevallen ging het hier om Aziaten die vanuit Nederland naar Engeland werden gebracht. Amsterdam was slechts tussenstation op het smokkeltraject tussen Zuidoost-Azië en West-Europa.

In sommige gevallen werden hele gezinnen verhuisd. De 400 illegalen werden in circa zestig transporten naar de plek van bestemming gebracht. De organisatie streek per persoon ruwweg 15.000 gulden op.

De gesmokkelde personen werden in Amsterdam op een opvangadres ondergebracht in afwachting van verder transport. Ze werden vervoerd in gehuurde en geblindeerde busjes. Omdat de Britse en Franse autoriteiten op een gegeven moment regelmatig transporten onderschepten, werden later gehuurde personenauto's ingezet.

Ook werd per trein gereisd en werden mensen over de grens gesmokkeld in vrachtwagens met verborgen bergruimten. De verdachten die gisteren zijn aangehouden, wonen legaal in ons land en zijn van Afghaanse en Indiase afkomst.

Het zestien mensen tellende team van de Centrale Recherche onderschepte na augustus vorig jaar vijf vanuit Amsterdam georganiseerde transporten richting Engeland. Hierbij werden 23 gesmokkelde personen aangetroffen. De mensen werden destijds verhoord en heengezonden. De meesten gingen vervolgens in Nederland de asielprocedure in.

Eerder al werden negen mannen aangehouden vanwege betrokkenheid bij de mensensmokkel. Zeven van hen zitten nog in voorarrest.

De gesmokkelde personen kwamen in veel gevallen per vliegtuig op geldige visa naar West-Europa. Ook werd er over land via Oost-Europa gereisd. In Amsterdam vond men onderdak in de sikhtempel zelf of bij de bestuursleden thuis. Het onderzoek, onder supervisie van justitie Amsterdam, duurt voort.

wo 18 april 2001