PEKING - Uit gesprekken met de onlangs door China vrijgelaten bemanning van een Amerikaans spionagetoestel zou blijken dat agressief vlieggedrag door de Chinese straaljagerpiloot op 1 april de botsing tussen de twee toestellen heeft veroorzaakt. Dat hebben Amerikaanse diplomaten gisteren gezegd.

China blijft volhouden dat de Amerikaanse EP-3 schuldig is aan het ongeluk boven de Zuid-Chinese Zee. De bemanningsleden, inmiddels op Amerikaanse bodem, beweren echter het tegendeel: na twee keer rakelings langs gescheerd te zijn, zou de Chinese jet de neus van hun toestel hebben geraakt. Daarna zou de bemanning, in tegenstelling tot Chinese berichten, "vijftien tot vijfentwintig" noodsignalen hebben doen uitgaan.

Eenmaal veilig op de grond hebben de 21 mannen en drie vrouwen in allerijl zo veel mogelijk geheim materiaal vernield, totdat zij door zwaarbewapende Chinese soldaten gedwongen werden het toestel te verlaten. Elf dagen, een diplomatieke rel en een Amerikaanse spijtbetuiging later werden ze door Peking vrijgelaten. (AP/Reuters)

za 14 april 2001