AUGUSTA - Tiger Woods komt eraan. De Amerikaanse topfavoriet voor de eindoverwinning op het 65e Masters sloop op de tweede dag dichter naar de top en scoorde een fraaie 66, waarmee hij drie slagen van het baanrecord verwijderd bleef.

De beste golfer van de wereld kon nog niet definitief met de concurrentie afrekenen, maar in Augusta zijn nog twee dagen te gaan. Woods heeft al vaker bewezen over de langste adem te beschikken.

Omringd door veiligheidsmensen en honderden fans werd hij na zijn ronde in een gereedstaande witte limousine gepropt in de wetenschap, dat hij hier moeilijk te vangen is. De jacht op Tiger is tot nu toe weinig succesvol, al liggen de andere toppers wel degelijk op de loer. Darren Clarke maakte 67 en staat na twee dagen op -5. De Amerikanen Stricker en Janzen staan op -7 en ook Olazabal, Duval en Cabrera zijn nog volop in de race voor een topnotering.

Augusta schreeuwt inmiddels om zon en wind. Want Moeder Natuur moet, nu na twee dagen The Masters eigenlijk pas echt begint, haar werk doen en de zachte trage greens in harde en supersnelle killing fields veranderen. Door de zware regenval aan het begin van de week landen de ballen momenteel op de zachte greens veelal in een pitchmarks en de kreet "Bite" van de golfer zelf wordt altijd positief beantwoord. Liefst veertien spelers braken 70 op de eerste dag en 43 speelden er par of beter. Bijna een record op Augusta.

Intussen overweegt het bestuur van Augusta National volgend jaar vier of vijf par-vieren te verlengen in een poging de course moeilijker te maken. Immers, de professionals zitten ook niet stil. Er komen steeds betere drivers op de markt, de golfer zelf is in een betere conditie dan ooit en hij heeft eigen coaches, swing-dokters en psychologen om zich heen verzameld.

Zelfs de nog altijd topfitte Gary Player speelde hier zijn eerste ronde in slechts 73 slagen (één boven par) en maakte ondanks zijn 65 jaar liefst 14 parren op rij. Langdurige ovaties vielen hem, Jack Nicklaus en Arnold Palmer ten deel, want Amerika eert zijn sterren voor het leven. De Amerikanen gedragen zich hier trouwens punctueel. In tegenstelling tot de Ryder Cup, bijna twee jaar geleden in Boston, juichen ze hier ook voor de Europeanen en zelfs Montgomerie, die zijn score met een triple-bogey op de tiende hole overigens om zeep hielp, krijgt de handen van de toeschouwers op elkaar.

Gunstiger omstandigheden of niet, toch slagen er altijd weer spelers in om finaal door het ijs te zakken. Greg Norman is er één van. The Great White Shark liep zijn tweede ronde in 82 slagen (acht parren en liefst bogeys ...). Hij staat op +9 en mag dus naar huis.

za 7 april 2001