BRUSSEL - De accountantsfirma KPMG heeft gisteren een rechtszaak aangespannen tegen Lernout & Hauspie. Volgens KPMG heeft de top van het in problemen geraakte Belgische spraaktechnologiebedrijf haar onderzoek van de boeken gesaboteerd door bewust verkeerde informatie te geven.

De klacht richt zich niet tegen met name genoemde personen, maar uit alles blijkt dat het vooral gaat om de voormalige bedrijfstop: oprichters Jo Lernout en Pol Hauspie, voormalig topman Gaston Bastiaens en ex-financieel directeur Nico Willaerts.

L&H schakelde vorig najaar zijn huisaccountant in om onderzoek te doen naar het gerommel in de boekhouding, met name in Zuid-Korea. KPMG beweert dat het nooit de gevraagde informatie heeft gekregen om het onderzoek volledig te kunnen uitvoeren.

Gisteren deed de nieuwe L&H-topman, Philippe Bodson, uit de doeken hoe ernstig de fraude in Korea is geweest en hoe ook KPMG om de tuin werd geleid. "Ik ben onder de indruk van de geraffineerdheid van deze complotten. Dit zou op iedere business school moeten worden onderwezen", stelde Bodson op een persconferentie waar hij de resultaten van een onderzoek door PriceWaterhouseCoopers presenteerde. Door het verbluffende gesjoemel in Korea werd de omzet van L&H opgeblazen tot zowat het dubbele van wat er werkelijk werd verkocht.

L&H gaat in ieder geval de voormalige baas van zijn Koreaanse dochter, Joo Chul Seo, en vier medeplichtige Koreaanse banken (Hana, Chohung, Hanvit en Shinhan) voor de rechter slepen. Bodson liet in het midden of Bastiaens van de fraude moet hebben geweten. "We dienen ook een klacht in tegen onbekenden, dus dat moet de rechter uitzoeken. Maar als ik in die tijd topman was geweest, dan had ik het geweten."

De Koreaanse dochter van L&H wordt hoogstwaarschijnlijk failliet verklaard. Het Vlaamse bedrijf blijft wel op kleine schaal actief in Azië.

Ondertussen heeft KPMG in de VS zelf een rechtszaak aan de broek gekregen van Amerikaanse aandeelhouders van L&H. Die beschuldigen het concern van het meewerken aan bedrog en fraude bij de voormalige Vlaamse it-parel.

za 7 april 2001