AMSTERDAM - Hollywood is op het ogenblik in de ban van een dodelijke nieuwe drugsrage, die bijna het leven kostte van FRIENDS-ster MATTHEW PERRY. Het gaat daarbij om pijnstillers ofwel de zogenaamde 'happy-pills' die cocaïne en heroïne vervangen hebben als een alternatieve drug voor de glamourwereld.

De meest trendy drug van het moment is Vicodin, die Perry bijna velde. Het zijn tabletten die in Hollywood bekend staan als 'Vikes'. Maar ook Percodan of Percocet beter bekend als 'Perkies' zijn een alternatief. En in tegenstelling tot alcohol krijgt men er geen kater van.

Een grootgebruiker van Vicodin is rapper EMINEM. Hij is duidelijk verslaafd aan deze pijnstiller. Vrienden van hem vrezen dat het gebruik van deze tabletten wel eens zijn tol kunnen eisen bij de ster. Bij zijn optreden in de Rotterdamse Ahoy' bleek al dat hij in niet zo'n goede conditie was.

Artsen in Hollywood zeggen dat duizenden mensen in de filmwereld, variërend van filmsterren tot horecamensen, nu hun toevlucht nemen tot dit soort pillen. Dr. PAUL TOBIAS, een psycholoog in Hollywood die gespecialiseerd is in de behandeling van drugsverslaafden, zei: "In Hollywood staan veel mensen onder enorme druk. Ze zoeken daarom naar middelen om alle spanningen en problemen van zich af te schudden."

Eminem gaat zelfs zo ver dat hij een Vicodin-tablet op zijn linker arm heeft getatoeëerd. En op zijn cd The Slim Shady LP staat op de hoes zelfs de afbeelding van zo'n tablet. Een insider zei: "Eminem gebruikt de tabletten omdat hij veel stress heeft. Hij heeft veel problemen met de scheiding van zijn vrouw Kim. Hij mist ook zijn dochtertje Hailie, die hij nu al weken niet heeft kunnen zien. Hij heeft doordat hij zo'n zware tijd doormaakt, zijn toevlucht genomen tot pijnstillers. We hebben hem gezegd dat hij ermee moet stoppen, maar hij moet het wel zelf willen."

Naast Eminem is ook MELANIE GRIFFITH verslaafd geweest aan Vicodin. De actrice verbleef twee weken in de kliniek, nadat ze zich realiseerde dat ze verslaafd was aan de pijnstillers. Ze had ze gebruikt voor haar nekpijn maar kon er op een zeker moment niet meer buiten. "Men had mij nooit verteld dat ze verslavend konden werken", zegt ze.

In Los Angeles zijn de pijnstillers het middel om zonder als junkie te worden beschouwd op 'beschaafde manier' high te worden. HAROLD OWENS, een verslavingsspecialist die veel popsterren en filmacteurs en -actrices helpt, zei: "Ze zijn legaal. En dat trekt de mensen aan." Maar hij waarschuwt dat ze heel verslavend kunnen gaan werken. "Vicodin is veel erger dan heroïne. Het blijft veel langer in je lichaam."

In het partycircuit van Hollywood is Vicodin meer gevraagd dan xtc. Er zijn zelfs 'Vicodin-zondagsoirees', waar de pillen net zo gemakkelijk verkrijgbaar zijn als smarties.

Matthew Perry zegt dat hij ermee begon nadat hij een kaakoperatie had ondergaan na een ski-ongeluk. Verslaafden die op een zeker moment bot vangen bij hun eigen artsen gaan naar andere dokters. Sommigen hebben zelfs twee of drie artsen zodat het niet opvalt dat zij zoveel tabletten slikken.

Een drugstherapeut zei: "Het goede nieuws is dat crack, heroïne en cocaïne nu UIT zijn als trendy drugs." VICODIN is uiteraard WEL GEVAARLIJK als men verslaafd raakt, zoals Matthew Perry liet zien toen hij bijna stierf aan deze verslaving. De tablet kan voor hevige wisselende stemmingen zorgen en lever-, long- en hartproblemen veroorzaken.

za 7 april 2001