NEW YORK - De Verenigde Staten en China zijn naar verluidt dicht bij een akkoord dat een eind moet maken aan het conflict over het spionagetoestel. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, toonde zich gisteren voorzichtig optimistisch. Volgens Powell zit er schot in de onderhandelingen met Peking over de vrijlating van de bemanning.

Een militair billboard. (Foto: AP)

Amerikaanse diplomaten hebben gisteren voor de tweede keer contact gehad met de 24 bemanningsleden die vastzitten op het Chinese eiland Hainan, waar hun EP-3 toestel een noodlanding moest maken na de luchtbotsing met een Chinese straaljager. Powell zei dat Peking toestemming heeft gegeven voor reguliere bezoeken aan de bemanning.

Beide supermachten zouden volgens diplomaten in grote lijnen overeenstemming hebben bereikt over het raamwerk voor een akkoord, dat onder meer de volgende punten bevat:

• China noch de VS neemt de verantwoordelijkheid op zich voor het incident;

• China laat de bemanning vrij en geeft het vliegtuig terug aan de VS;

• een al bestaande Amerikaans-Chinese commissie voor 'maritieme veiligheid' zal een onderzoek instellen naar de botsing.

De Chinese piloot Wang Wei, die vlak onder het Amerikaanse toestel vloog en na de botsing in zee stortte, stond volgens het Pentagon bekend als een waaghals. Zo zou hij regelmatig rakelings langs VS-toestellen zijn gevlogen. Onlangs wisten de Amerikanen daarbij een foto van Wang te maken die duidelijk zichtbaar een papier toonde met daarop zijn e-mail-adres.

za 7 april 2001