's-HERTOGENBOSCH - Het is dat er een 'l' in zijn achternaam zit, anders zou je denken waarachtig met een schaakgrootmeester te maken te hebben. Sjeng Schalken is toch heus een tennisprof, maar soms, na een training, oogt hij zo ontspannen en in gedachten verzonken, dat het lijkt alsof hij zich op iets heel anders concentreert dan op tennis.

Niettemin leeft hij voor die sport, die hem al zoveel heeft gebracht en die hem financieel onafhankelijk heeft gemaakt. Maar Schalken heeft in de aanloop naar de kwartfinalekraker in de Daviscup tegen Duitsland, die vrijdag om 11.00 uur begint, alle reden tot zorgen en leek daardoor meer met zichzelf dan met het Levob Davidscupteam bezig.

Davis-Cup speelschema.

Hij trainde gisteren in de Brabanthallen in Den Bosch, waar de laatste hand werd gelegd aan de tribuneopbouw tot een capaciteit van ruim 9.000 toeschouwers voor het spektakel tegen de Duitsers, met Jan Siemerink. Na afloop klaagde hij over zijn linkervoet, waar hij al enige tijd last van heeft. Op het Amerikaanse hardcourt in Indian Wells en Miami is de kwaal verergerd. "Ik heb de wedstrijden daar met pijnstillers gespeeld, maar dan kun je de dagen erop niets doen. Want je forceert de zaak en dat voel je erna dubbel en dwars. Daardoor ben ik ook niet aan mijn trainingssschema's toegekomen. En ik heb gemerkt dat wanneer ik op 90 procent zit, ik een gemakkelijke prooi ben voor de meesten. Het gaat deze week gelukkig iets beter. Ik kan beter wenden en speel met speciale kussenzolen. Maar het is nog verre van ideaal", keek Schalken somber vooruit.

Met man en macht wordt gewerkt aan het fit krijgen van Schalken, de kopman van Nederland tegen de Duitsers bij ontstentenis van de opnieuw geopereerde Richard Krajicek. Een tweede aderlating wanneer ook Schalken zou moeten afhaken, maakt de gigantische klus er niet makkelijker op en dat is zacht uitgedrukt. Nederland-Duitsland kent een stand van 0-6 en zonder Schalken en Krajicek is het allicht lastiger die hatelijke nul een keer weg te werken. Weliswaar zijn de Duitse glorietijden van Boris Becker en Michael Stich voorbij, met Tommy Haas, die na zijn enkelblessure in Miami gisteren al weer stond te trainen in de Brabanthallen van 's-Hertogenbosch, Nicolas Kiefer en David Prinosil beschikt captain Charly Steeb over drie sterke troeven. Tjerk Bogtstra, captain van Oranje, stelt daar tegenover dat hij vooralsnog met Schalken, Siemerink en Raemon Sluiter eveneens over drie azen beschikt en dat hij met Paul Haarhuis een uitgesproken dubbelspecialist in huis heeft.

Ook Bogtstra houdt echter rekening met het slechtst denkbare scenario, waarbij Schalken niet aan spelen zou toekomen. Edwin Kempes en Peter Wessels moeten stand-by blijven, voor het geval de sympathieke Limburger onverhoopt dient af te haken. "We stellen alles in het werk om Schalken topfit te krijgen. Mocht dat niet lukken dan heb ik in Siemerink en Sluiter nog steeds twee jongens, die de strijd kunnen aangaan. Maar ik maak liever een keuze uit drie. Sjeng heeft in het verleden zijn waarde voor het team bewezen. En hij is juist in de Daviscup gegroeid. Ik neem, zoals ik het zich laat aanzien, pas vlak voor de loting donderdag een beslissing", oordeelde de Tilburger, die aan de vooravond van het cruciale kwartfinaleduel weinig bespaard blijft.

wo 4 april 2001