GENT - De Spaanse A-ploegen ONCE, Banesto en Kelme hebben zich teruggetrokken voor de Ronde van Vlaanderen. UCI-voorzitter Hein Verbruggen reageerde verbolgen op dit besluit.

"Dat er acht wildcards op de 22 ploegen moeten worden uitgedeeld, vind ik een sportieve devaluatie van de wedstrijd", zei de preses. "A-ploegen zijn verplicht om in negen van de tien wereldbekerwedstrijden te starten. Het is onduidelijk waarom ze zich nu massaal voor Vlaanderen terug trekken. Ik betreur dit ten zeerste."

Ploegleider Theo de Rooy van de Rabobank heeft er een andere mening over. "Sportief is dit zeker geen aderlating. Nu kunnen er nog ploegen aan de start verschijnen, die wel iets in te brengen hebben. Ik kan geen enkele Spanjaard opnoemen met wie we zondag rekening hadden moeten houden. Misschien is dit wel een teken dat de UCI de wereldbeker belangrijker moet maken door er meer punten aan te geven. Dan kan men in Spanje hier niet meer omheen en zal men ook renners voor de kasseien opleiden. Als een Italiaan in staat is om in Vlaanderen te winnen, moet een Spanjaard dat ook kunnen."

• In overleg met de ploegleiding is Michael Boogerd bij zijn besluit gebleven om zondag niet te starten in de Ronde van Vlaanderen. De 28-jarige renner, die afgelopen weekeinde de Brabantse Pijl won, richt zich op Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race. Ter voorbereiding op die wedstrijden rijdt hij de Ronde van het Baskenland (9-13 april).

De Rabobankploeg voor de Ronde van Vlaanderen bestaat uit Erik Dekker, Maarten den Bakker, Markus Zberg, Steven de Jongh, Aart Vierhouten, Jan Boven, Karsten Kroon en een nog aan te wijzen coureur.

• Jeroen Blijlevens heeft zijn ploegleider Walter Planckaert gevraagd hem op te nemen in de ploeg voor de Amstel Gold Race op 28 april. In de laatste editie kon de Nederlander door materiaalpech niet tot het einde vooraan blijven. In de slotfase van de koers kreeg hij een lekke band, waardoor hij de kopgroep moest laten gaan.

di 3 april 2001