AMSTERDAM - Het tennisseizoen is één Grand-Slam- en twee Masters-Seriestoernooien oud, maar kende op het hoogste niveau slechts één winnaar: Andre Agassi. Na zijn overwinningen in de Australian Open en Indian Wells was de voormalige imagokoning ook in Miami ontembaar. Zijn landgenoot Jan Michael Gambill, erkend fotomodel en verrassend finalist na zijn overwinning op Lleyton Hewitt, kon de kaalgeschoren Amerikaan in de eerste set van de eindstrijd nog bijhouden, maar was daarna geen partij: 7-6, 6-1, 6-0.

De laatste negen games won de Las Vegas Kid, inmiddels bijna 31, op rij. Met zijn vierde titel in de Ericsson Open bracht hij zijn totaal aantal Masters Series overwinningen op twaalf, een record. Het moge duidelijk zijn, dat de levenspartner van Steffi Graf blaakt van vertrouwen en in een geweldige vorm steekt.

Op weg naar de finale versloeg Agassi achtereenvolgens Dent, Prinosil, Haas, Ljubicic en Rafter. Gambill (23), negentiende op de wereldranglijst, had het lastiger met Ilie, Enqvist, Björkman, Gaudio en Hewitt. Agassi behaalde tegen Gambill zijn 22e overwinning in dit jaar in zijn 24e partij. Het eenzijdige duel tussen de twee Amerikanen duurde 1 uur en 49 minuten.

Hij brak Gambill zes keer en verloor zelf één keer zijn opslag. De Amerikaan Kid sloeg slechts zeventien afzwaaiers tegen Gambill 33. Gambills beste prestatie was de zege in de halve finale op de als zevende geplaatste Australiër Hewitt (7-5, 6-4). De speler uit Spokane die in het begin van zijn tennisloopbaan een bijrolletje speelde in Baywatch, steeg door zijn plaats in de finale naar de twaalfde plaats in de Champions Race.

Agassi verdiende in Miami 444.000 dollar (1,1 miljoen gulden) en schroefde daarmee zijn verdiensten in de eerste drie maanden van dit jaar op tot 3,25 miljoen gulden. In de Champions Race, de jaarranglijst, verstevigde hij zijn leidende positie; op de ATP-wereldranglijst is hij derde achter de Rus Marat Safin en Guga Kuerten.

Bij de vrouwen was een dag eerder sprake van een zinderende ontknoping. Venus Williams zegevierde tenslotte, maar het leek op een ontsnapping uit Alcatraz. Onder tropische omstandigheden werkte de oudste van de Williams zussen tegen Jennifer Capriati liefst acht matchpoints weg om via 6-4, 1-6, 7-6 de eindzege veilig te stellen.

Williams was als derde geplaatst in het met 6 miljoen gulden gedoteerde toernooi. In de halve finales was ze donderdag verantwoordelijk voor de uitschakeling van de als eerste geplaatste Zwitserse Martina Hingis.

De zege van Williams was zwaar bevochten. Capriati, in januari winnares van de Australian Open, kreeg in de lange finale acht kansen om de wedstrijd in haar voordeel te beslissen. Twee dagen na haar 25e verjaardag vergooide ze alle kansen. Na twee uur en 19 minuten mocht Williams de zegepremie van ruim negen ton ophalen.

,,Voor alles is een eerste keer'', verklaarde de winnares na de bizarre overlevingstocht op de snikhete baan. ,,Ik bleef steeds in de race. Op een of andere manier lukte het me overeind te blijven.'' Voor Williams was het de derde keer dat ze het toernooi won. Daarmee evenaarde ze de prestatie van de inmiddels gestopte Steffi Graf.

Het was dit seizoen wel haar eerste toernooizege. De laatste nederlaag in Miami voor de Amerikaanse dateert inmiddels van 1997, tegen Hingis. Daarna won ze in 1998 en 1999. Vorig jaar was ze afwezig door een blessure.

De finale was een groot foutenfestival. ,,De hitte was de bepalende factor'', vond Venus Williams. ,,Het kostte ons allebei heel veel kracht. Als het niet zo warm was geweest, was het meer een partij van blijven rennen geworden. Uiteindelijk hebben we elkaar tot het uiterste gedreven'', meende Williams.

• Miami. Masters Series. Mannen, 8,3 miljoen gulden. Halve finales: Gambill (VSt) - Hewitt (Aus/7) 7-5 6-4, Agassi (VSt/3) - Rafter (Aus/8) 6-0 6-7 6-2. Finale: Agassi - Gambill 7-6 6-1 6-0. Dubbel, finale: Novak/Rikl (Tsj/4) - Björkman/Woodbridge (Zwe/Aus/1) 7-5 7-6.

Vrouwen, 6 miljoen gulden. Finale: Venus Williams (VSt/3) - Capriati (VSt) 4-6 6-1 7-6. Dubbel, halve finales: Sanchez-Vicario/Tauziat (Spa/Fra/3) - Boogert/Oremans (Ned) 6-7 6-3 6-4, Raymond/Stubbs (VSt/Aus/2) - Montalvo/L. Huber (Arg/ZAf) 6-1 6-0.

ma 2 april 2001