ROTTERDAM - Zorgen over de naaste toekomst drukten de sfeer op het partijtje van Sparta. De oudste profclub van Nederland vierde gisteren zijn 113e verjaardag met de onthulling van de Dennis Neville Tribune, een feestelijke reünie met veel bekende ex-spelers en een bittere nederlaag van 1-0 tegen FC Utrecht. "Het was niet om aan te zien", zo had trainer Willem van Hanegem zich bepaald niet geamuseerd op deze voor Sparta heuglijke eerste april. "Het was erg slecht", erkende ook Dennis de Nooijer, voor het eerst in de basis maar noodgedwongen op de linkerflank opgesteld.

In vergelijking met de voorlaatste thuiswedstrijd tegen FC Twente was Sparta onherkenbaar. Het miste geloof in eigen kunnen, rust aan de bal en overtuiging. Tegenover de 1-0 van Dirk Kuyt in de 11e minuut stelde de thuisclub slechts één echte kans (van Ali Elkhattabi) op de gelijkmaker. "Mensen die het verschil moeten uitmaken, waren niet aanwezig", kritiseerde Van Hanegem met name de onzichtbare topscorer. "Elkhattabi heeft meerwaarde voor Sparta. Hij is een geweldige spits, maar dat moet je ook laten zien. Hij deed te weinig. Ik heb overwogen hem te wisselen."

Op de training van donderdag en vrijdag vreesde Van Hanegem reeds voor een sof tegen FC Utrecht. Maar zaterdag tijdens de laatste repetitie ebde de depressie weer weg. "Het zit wel weer goed, dacht ik, maar vanmiddag leek het weer nergens naar." Sparta poogde het stugge countervoetbal van FC Utrecht te beantwoorden met positiespel, maar raakte op het slechte veld bij herhaling te gemakkelijk de bal kwijt. "Om de een of andere reden zijn ze dan weer te gauw van slag. Alles gaat dan wat krampachtig te werk", constateerde Van Hanegem.

Op doelman Frank Kooiman na worstelde het Rotterdamse team met een collectieve off-day. Daardoor bleef Sparta in de buurt van de gevarenzone. "Na het gelijkspel van Willem II wisten we dat we met drie punten een plaats zouden opschuiven", aldus FC Utrecht-trainer Frans Adelaar, die nog altijd heimelijk loert naar Europees voetbal.

Sparta - FC Utrecht 0-1 (0-1).11. Kuyt 0-1. Scheidsrechter: Wegereef. Toeschouwers: 10.519l. Gele kaart: Marilia, Goossen (Sparta), De Jong, Zwaanswijk (FC Utrecht).

ma 2 april 2001