LONDEN - De Britse premier Tony Blair heeft de lokale verkiezingen voor donderdag 3 mei uitgesteld vanwege de uitbraak van mond- en klauwzeer in Groot-Brittannië. Ook de verwachte landelijke verkiezingen op die datum gaan niet door. De nieuwe datum wordt hoogstwaarschijnlijk 7 juni.

Hoewel Blair zijn besluit pas vandaag officieel bekend zal maken, schreef de grootste krant van het Verenigd Koninkrijk The Sun zaterdag al dat de verkiezingen verschoven zouden worden. De krant had het nieuws van de premier persoonlijk vernomen. Pas afgelopen weekeinde lichtte hij zijn collega's in het kabinet in vanaf het buitenverblijf van de regering, Chequers.

De ministers en de meeste Labour-parlementariërs waren voor verkiezingen op 3 mei. De oppositiepartijen, de conservatieven en de liberaal-democraten, hadden, evenals de kerken en plattelandsorganisaties, de premier opgeroepen de verkiezingen vanwege de mkz-crisis uit te stellen.

Blair heeft in de opiniepeilingen een riante voorsprong op de conservatieven. Labour zou volgens de laatste peiling van afgelopen week 48 procent scoren tegenover de conservatieven 32 procent en de liberaal-democraten 15 procent. Nooit eerder na de Tweede Wereldoorlog heeft een regeringspartij zo'n voorsprong gehad. Omdat echter een meerderheid van 63 procent tegen verkiezingen tijdens de mkz-crisis is, besloot Blair het landsbelang boven het partijbelang te stellen.

De premier voert inmiddels zelf de strijd tegen mond- en klauwzeer aan. Elke dag is hij in de bunker onder Downingstreet 10 te vinden waarvandaan de coördinatie plaatsheeft. Het leger is massaal ingezet om 800.000 dieren te doden en te begraven. Volgens Blair is Groot-Brittannië gewoon "open voor business en toerisme". Hij heeft nog geen besluit genomen het vee te vaccineren. Het aantal besmette gevallen is opgelopen tot 891. Een politieman raakte gisteren gewond bij demonstraties in Wales tegen het nodeloos afslachten van dieren.

ma 2 april 2001