BOEDAPEST - Macedonië heeft gisteren het zondag ingezette offensief tegen Albanese opstandelingen gestaakt. "Het offensief is voorbij omdat we weer controle hebben over de grensstreken", aldus een regeringswoordvoerder. "Nu is de tijd aangebroken voor politieke strijd".

Eerder op de dag hadden de Macedoniërs opnieuw ontkend dat hun troepen verantwoordelijk zijn voor de dood van, inmiddels, vier mensen, onder wie een Britse journalist. Zij kwamen om bij een beschieting van een grensplaatsje in Kosovo. De NAVO onderzoekt het incident nog maar de schietpartij, die donderdag plaatsvond, leidde er gisteren wel toe dat de VN-bestuurder van Kosovo, Hans Haekkerup, een ontmoeting had met de Macedonische regering.

Haekkerup zei dat hij de Macedoniërs "heeft doordrongen van het feit militair terughoudend te zijn en in plaats van te schieten een dialoog aan te gaan".

Enige uren later kondigde een Macedonische woordvoerder het einde van het offensief aan, maar van de zijde van de rebellen kwam daarop geen commentaar. Volgens sommige Albanese bronnen in Macedonië zijn niet alle rebellen de grens met Kosovo over gedreven en hebben de rebellen nog steeds enige dorpen in de grensstreek in handen.

De rebellen hebben met een twee weken durend beleg van de stad Tetovo de eisen onderstreept van de Albanese minderheid in Macedonië. Die voelt zich gediscrimineerd en verlangt al langer gelijke rechten. De opstand, mede mogelijk gemaakt met hulp van radicale Albanezen in het aanpalende Kosovo, heeft Macedonië in rep en roer gebracht.

De NAVO en de Europese Unie hebben Macedonië op het hart gedrukt snel met de Albanese minderheid te gaan praten en de positie van de Albanezen te verbeteren.

za 31 maart 2001