AMSTERDAM - Een stralend verliefde prins Willem-Alexander heeft gisteravond temidden van zijn dolgelukkige ouders zijn aanstaande bruid Máxima Zorreguieta aan Nederland voorgesteld.

"Ik ben zó blij met dit moment en ben mijn ouders daar ontzettend dankbaar voor", aldus Willem-Alexander die zijn emoties vervolgens de vrije loop liep.

Volgens premier Kok zullen de huwelijksplechtigheden begin volgend jaar worden voltrokken. Waar de twee trouwen, is nog onbekend. Ook is het nog niet duidelijk welk geloof Máxima kiest.

Grote afwezige tijdens de bruiloft is de vader van Máxima, Jorge Zorreguieta. Hij heeft na indringende gesprekken met minister van Staat Max van der Stoel zelf afgezien van de komst naar ons land.

Om precies zes uur gisteravond kondigde koningin Beatrix in een toespraak op paleis Noordeinde "met grote vreugde" de verloving van haar zoon Willem-Alexander (33) en Maxima Zorreguieta (29) aan.

"Wij zijn als ouders bijzonder gelukkig met het besluit dat zij met elkaar het leven willen delen", aldus de vorstin. "Wij hebben Maxima leren kennen als een intelligente en moderne vrouw. Ze is moedig en trouw aan allen die haar dierbaar zijn."

Maxima keek haar geliefde tijdens zijn speech en die van haar aanstaande schoonouders onafgebroken, verliefd en goedlachs in de ogen. De fantastische Nederlands sprekende blondine, ditmaal met opgestoken haar, zei later op de avond in een interview: "Ik ben dolblij met Willem-Alexander. Hij is een fantastische man. Ik hoop nu ook snel Nederland beter te leren kennen. Ik ga voorlopig op paleis Huis ten Bosch wonen en stop met mijn werk bij de bank in Brussel".

De kroonprins, die bekende onlangs "domme uitspraken" (Maxima: "Je was een beetje dom") te hebben gedaan over zijn aanstaande schoonvader, bekende dat hij Maxima ten huwelijk heeft gevraagd tijdens een schaatstochtje op een onvervalste Hollandse winterdag op de vijver van het paleis. De ring met oranjekleurige steen die Maxima gisteren droeg, heeft de prins zelf ontworpen.

Premier Kok, die het paar vóór hun toespraak op tv feliciteerde, zei dat nu de Staten-Generaal om toestemming voor het huwelijk wordt gevraagd.

Hij heeft de afgelopen maanden vaak en langdurig gesproken met de kroonprins en zijn vriendin. Hij noemde die gesprekken inhoudelijk plezierig en intensief. "Maxima zal zich met volle overtuiging aan haar nieuwe leven wijden dat vandaag voor haar begint. Ik weet zeker dat Máxima zij aan zij met Willem-Alexander de harten van de Nederlandse bevolking zal weten te winnen," aldus de premier.

Willem-Alexander en Maxima gaven vervolgens een kort tv-interview in de Balzaal van paleis Noordeinde waar zich zo'n 150 journalisten hadden verzameld. Onder de aanwezigen waren geen verslaggevers uit Argentinië.

Prins Willem-Alexander zal voor zijn huwelijk de regering toestemming laten vragen aan het parlement. Dat is noodzakelijk als hij beschikbaar wil blijven voor de troonsopvolging, zo staat in artikel 28 van de Grondwet.

De ministerraad en de Koningin stellen een wetsvoorstel op waarin kort en bondig toestemming voor het huwelijk wordt gevraagd. In de bijbehorende memorie van toelichting is, zoals gebruikelijk, onder meer omschreven welke achternaam eventuele kinderen zullen krijgen en welke titel zij zullen voeren.

Omdat het huwelijk met Máxima wegens het verleden van haar vader Jorge Zorreguieta politiek gevoelig ligt, zal het kabinet in de memorie van toelichting uitgebreid op specifieke punten ingaan. Ook komt daarin waarschijnlijk de plaats van het huwelijk ter sprake.

Premier Kok en de ministers De Vries (Binnenlandse Zaken) en Korthals (Justitie) ondertekenen het wetsvoorstel.

Een speciale parlementaire commissie van leden uit de Eerste en Tweede Kamer doet vervolgens voorbereidend onderzoek en stelt vragen aan de bewindslieden over het voorgenomen huwelijk. In deze fase zal Kok nadere toelichting op de gevoeligheden rond Maxima's positie moeten geven.

Later op de avond verscheen het kersverse paar op het balkon van het paleis. Daar werden zij hartstochtelijk toegejuicht. Vervolgens begaven ze zich tussen de hossende en uitzinnige menigte.

za 31 maart 2001