'La Veuve de Saint Pierre'

door Marco Weijers

De rechter van Saint Pierre is onverbiddelijk. Neel Auguste, de man die in een dronken bui een moord pleegde, zal als straf zijn hoofd verliezen. Volgens de regels van de Franse republiek moet de executie met een guillotine worden voltrokken. En daaraan ontbreekt het de autoriteiten van deze kleine kolonie voor de kust van Newfoundland nou net.

In afwachting van instructies uit Frankrijk wordt de ter dood veroordeelde onder de hoede geplaatst van legerkapitein Daniel Auteil. Zijn vrouw (Juliette Binoche) is diep begaan met Neel (Emir Kusturica). Zij gelooft niet in diens verdorvenheid, maar is ervan overtuigd dat een mens de ene dag slecht en de volgende dag goed kan doen. Zolang er nog geen bericht is over de voltrekking van Neels vonnis, krijgt hij daarom van de kapitein en zijn vrouw de kans te bewijzen dat er ook veel goeds in hem schuilt.

Terwijl de gevangene zich onmisbaar maakt en onder het gewone volk al snel aan populariteit wint, krijgen de kapitein en zijn vrouw felle kritiek te verduren. De notabelen spreken schande van de humanitaire behandeling die zij Neel geven en trekken openlijk de motieven van de kapiteinsvrouw in twijfel. Haar man, die zijn echtgenote met zinderende heftigheid lief heeft, blijft echter pal achter haar staan. Wanneer er bericht komt uit Frankrijk over het lot dat Neel te wachten staat, lopen de gemoederen in Saint Pierre nog hoger op.

Regisseur Patrice Leconte filmde het historische drama 'La Veuve de Saint Pierre' met veel gevoel voor detail. Ook de onderlinge relaties diept hij uit, waarbij het geraffineerde samenspel van Binoche, Auteil en de als acteur debuterende Emir Kustira (regisseur van onder andere 'Black Cat, White Cat') een wankel evenwicht in hun driehoeksverhouding suggereert. Wel neemt Leconte uitgebreid de tijd om zijn plot te ontvouwen. Bij gebrek aan gebeurtenissen gaat die bedachtzame verteltrant uiteindelijk wat vervelen.