ZAMBOANGA - Washington en Manila zijn gisteren een gezamenlijke militaire oefening begonnen om het moslimextremisme in het zuiden van de Filippijnen aan te pakken. De Verenigde Staten breidden hiermee na Afghanistan de oorlog tegen het terrorisme verder uit.

Meer dan 100 Amerikaanse soldaten kwamen in een kazerne bij de stad Zamboanga aan. Nog eens 500 militairen, onder wie ook 'special forces', zullen 3800 Filippijnse troepen de komende zes weken trainen in het bestrijden van de moslimextremisten van Abu Sayyaf. Deze groep zou banden hebben met het Al-Qaeda-netwerk van Osama bin Laden.

Volgens Filippijnse officieren zal de training voornamelijk bestaan uit het vliegen met helikopters in de nacht. Ook wordt de Filippijnse soldaten tactieken geleerd, waarbij geavanceerde apparatuur zal worden gebruikt.

Maar enkele special forces zullen Filippijnse soldaten begeleiden bij de jacht op terroristen. Zij mogen in geval van zelfverdediging hun wapens gebruiken. Vanuit de Filippijnse oppositie was het verwijt te horen dat de operatie een schending is van een grondwettelijke clausule. Daarin worden de acties van buitenlandse troepen op het soevereine Filippijnse grondgebied aan banden gelegd.

De Amerikaanse plaatsvervangend ambassadeur Robert Fitts weerlegde in Zamboanga de kritiek van de oppositie op de 'State of the Union' die president Bush dinsdag uitsprak. Volgens Fitts is er geen sprake van een verholen dreigement agressief in te grijpen in Manila's strijd tegen het moslimextremisme.

Filippijnse soldaten vonden gisteren het lichaam van een Amerikaan, die samen met een gewond geraakte Duitser in een hinderlaag was gelopen van onbekende gewapende mannen. De twee maakten een wandeltocht rond de Pinatubo-vulkaan.

(AP/Reuters)

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 1 februari 2002