Marjan, de laatste leeuw van de aftandse dierentuin van Kaboel is dood. (Foto: De Telegraaf)

KABOEL - Marjan, de laatste leeuw van de aftandse dierentuin van Kaboel is dood. Diverse coups, burgeroorlogen, een bezetting en bombardementen overleefde het dier, maar de tand des tijds heeft hem toch achterhaald. Volgens schattingen is hij 38 jaar oud geworden. In de laatste maanden van zijn leven was Marjan uitgegroeid tot een symbool voor Afghanistan. Net als het land was de leeuw gehavend, een hoopje ellende, nagenoeg blind, mank en ziekelijk.

Als kleine kinderen stonden de directeur van de dierentuin, Sheragha Omar, en John Walsh van de Wereld Sociëteit voor de Bescherming van Dieren zaterdagochtend te snotteren toen zij de ontzielde Marjan ontdekten in zijn kooi. "Ik kan tegen een stootje, maar ik stond te janken", zei Walsh gisteren.

Walsh had gehoopt de leeuw er weer bovenop te helpen, maar het bleek allemaal te laat. Nadat hij door opeenvolgende regimes bruut was behandeld, werd hij door Omar en Walsh in zijn laatste weken omringd met liefde. Het dier kon amper lopen en dus droegen de beide dierenvrienden hem iedere dag vanuit zijn nachthok naar zijn favoriete plaatsje in de zon. Bij zonsondergang deden zij hetzelfde, terug naar het nachthok.

Iedere dag trok de lusteloze Marjan veel bekijks. Deze koning van de jungle was voor hen een held. Het dier verslond in 1993 een verzetsstrijder, die zijn dapperheid wilde tonen door in de leeuwenkuil te springen. Daags daarop nam diens broer wraak door een granaat op Marjan af te vuren, daarbij verloor hij een oog. Taliban-aanhangers kwamen naar zijn verblijf om hem met stenen te bekogelen. Walsh heeft de Afghaanse interim-regering gevraagd een standbeeld voor Marjan op te richten. In regeringskringen wordt overwogen een herdenkingsdienst te houden voor de beroemde leeuw, wiens naam in diverse lokale talen 'koraal' betekent.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 28 januari 2002