BELFAST - De bomaanslag gisteren bij de Heilig Kruis-school in de grotendeels katholieke wijk Ardoyne van Noord-Belfast is opgeëist door de protestantse paramilitaire ondergrondse groep Red Hand Defenders. De groep verklaarde door te zullen gaan met bomaanslagen op katholieke ouders en agenten, die schoolkinderen beschermen. De politie heeft drie verdachten gearresteerd.
|
Paniek bij kinderen en ouders als vlakbij een bom ontploft. (Foto: REUTERS)
|
Ondanks het feit dat de agressie bij de school al drie dagen duurt, is er een glimp van hoop. Protestantse politici, zowel gematigde als hardliners, veroordeelden de bomaanslag op de onschuldige katholieke meisjes. Billy Hutchinson van de Progressieve Unionisten Partij (PUP) verklaarde zich "diep te schamen" voor het geweld. "Wij willen niet achteruit maar vooruit in het vredesproces", zei Hutchinson.
De eensgezinde Noord-Ierse veroordeling van de aanslag komt mede voort uit de internationale afschuw van en onbegrip over het geweld. De Britse minister voor Noord-Ierland, dr. John Reid, komt vanwege het aanhoudende geweld vandaag vervroegd terug van vakantie. Premier Tony Blair liet weten bezorgd te zijn over de situatie.
Hoofdonderwijzeres Anne Tanney van de katholieke basisschool zei dat de kinderen in heftige paniek aankwamen. "Ik gruwel en walg ervan dat kinderen zoiets kan overkomen. Het is niet te geloven dat iemand een granaat gooit", verklaarde Tanney.
|
(Foto: ANP)
|
De politie denkt dat achter de plegers leden van de Ulster Defense Association (UDA) schuilgaan, een protestantse paramilitaire groep die op grond van het vredesakkoord van 1998 gehouden is aan een staakt-het-vuren. Veel huizen in de protestantse sector van Ardoyne hebben de vlag van het UDA uithangen.
Gerry Kelly, een veteraan van de katholieke partij Sinn Fein, zei dat de bom tegen de schoolkinderen was gericht. "Ergens in een paramilitaire organisatie heeft iemand gisteravond zitten bedenken dat het een goed idee zou zijn om te proberen ze met een bom aan te vallen. De betogers moeten maar eens zeggen of dat is wat ze willen", aldus Kelly.
Aanvankelijk leek de situatie gisteren iets rustiger dan de twee voorgaande dagen. Bijna 100 meisjes, tweemaal zoveel als dinsdag en tweederde van het totale aantal leerlingen van de Heilig-Kruisschool werden door hun ouders via de omstreden route naar school gebracht. Het aantal demonstranten leek juist af te nemen.
De protestantse betogers zeggen door te gaan met hun blokkade bij de school totdat katholieke actievoerders ophouden met aanvallen op protestantse woningen in Ardoyne.
Dinsdagavond waren in de wijk opnieuw ongeregeldheden uitgebroken die tot gistermorgen vroeg voortduurden. Daarbij raakten 41 agenten en twee militairen gewond. Er werden meer dan 250 molotovcocktails en andere explosieve projectielen naar de in ME-uitrusting gestoken politie gegooid.
Dat katholieken en protestanten ook samen naar school kunnen gaan in Belfast, bewijst het Malone College. De katholieke en protestantse leerlingen zitten gebroederlijk naast elkaar. Van de 600 scholen zijn er momenteel 44 gemengd. "Hier kweken wij onze nieuwe toekomst", aldus de directeur van de school.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}