SINT-PETERSBURG - De Duitse bondskanselier Gerhard Schröder heeft gisteren op de eerste dag van zijn tweedaagse bezoek aan Rusland gepleit voor vrijheid van meningsuiting. Op een bijeenkomst in Sint-Petersburg in aanwezigheid van president Vladimir Poetin zei de bondskanselier dat hij de kwestie over de controle van de onafhankelijke televisiezender NTV zal aankaarten bij de Russische leider.

"Een sterk Rusland, en dat is het soort Rusland dat we willen, heeft behoefte aan een burgermaatschappij en ook aan massamedia die de bevolking op de hoogte houden en de autoriteiten controleren", aldus Schröder.

Bondskanselier Schröder (L.) en de Russische president Poetin (R.) (Foto: REUTERS)

De journalisten zeggen dat de overname van NTV door het gasbedrijf Gazprom hun onafhankelijkheid zal inperken. Zij zijn ervan overtuigd dat het gaat om een plan van Poetin om de laatste onafhankelijke televisiezender in Rusland de mond te snoeren. Zij weigeren zich neer te leggen bij een besluit van Gazprom om het management te vervangen door eigen mensen.

Poetin zelf zei dat hij persvrijheid garandeert maar niet wil ingrijpen in een 'bedrijfsdispuut'. Meer woorden besteedde hij aan het belang van een goede band met Europa.

Met de VS lopen de betrekkingen nog niet zo soepel. Schröder zei dat beide landen geen bemiddelaar nodig hebben. "Er zijn incidenten, maar die kunnen opgelost worden door een slimme en rationele politiek tussen beide landen."

Vandaag voeren Poetin en Schröder formeel overleg, met name over de terugbetaling van de 47 miljard gulden die Duitsland nog van Rusland tegoed heeft. (AP/Reuters)

di 10 april 2001