HAARLEM - De KLM wordt niet vervolgd voor het in een hakselmachine versnipperen van honderden levende eekhoorns. De rechtbank in Haarlem heeft de luchtvaartmaatschappij gisteren wel veroordeeld tot een boete van 35.000 gulden voor het niet goed verzorgen en onjuist vervoeren van de beestjes. Tegen de KLM was een boete van 80.000 gulden geëist.

De 440 'Knabbel en Babbels' werden in april 1999 door de KLM vanuit China naar Schiphol gevlogen. Ze zouden worden afgeleverd in Griekenland, maar na aankomst in Nederland bleek dat de juiste papieren ontbraken. Omdat de leverancier ze niet terug wilde, gaf de Rijksdienst voor Vlees en Vee opdracht de eekhoorns af te maken.

Het hoofd van het dierenhotel van de KLM en een medewerker gebruikten daarvoor een hakselmachine. Het duurde vier uur voor alle dieren waren versnipperd. Het ombrengen van de eekhoorns leidde tot een storm van protest. De KLM betuigde spijt.

De rechtbank in Haarlem stelde gisteren dat de KLM geen andere keus had dan de eekhoorns te doden. Het versnipperen noemden de rechters schokkend, maar er is volgens hen geen bewijs dat de eekhoorns op een andere manier minder pijn hadden geleden.

Wel wordt de KLM verweten dat de knaagdieren tijdens het transport en na aankomst slecht zijn behandeld. Van de boete van 35.000 gulden die de KLM daarvoor werd opgelegd, moet 15.000 gulden worden overgemaakt aan de dierenbescherming.

wo 21 maart 2001