Beleggers zien de Amerikaanse economie in snel tempo aftakelen. Dat leidde gisteren tot paniek op vooral de Nasdaq. Die sloot maar liefst 178,94 punten ofwel 7,12% lager op 233,77, een niveau van ruim een jaar geleden maar het laagste punt van de dag lag nog 40 punten lager. De Dow Jones hield de schade nog enigszins beperkt met een daling van 265,44 punten naar 10.318,93. De omzet was, met ruim 1,4 miljard stuks op Wall Street, bijna een record aller tijden.

De redenen voor de malaise zijn overduidelijk. FED-topman Alan Greenspan weigerde afgelopen dinsdag de rente te verlagen. Maar wel zei hij dat het beeld van de Amerikaanse economie in snel tempo verslechtert. Dat sloot precies aan bij het snel dalende consumentenvertrouwen in de VS.

Daarnaast zijn de beleggers de afgelopen maanden opgeschrikt door een hele lading winstwaarschuwingen. De eerste ontslaggolven zijn al gemeld, onder andere bij de autofabrikanten. De Amerikaanse auto-industrie is goed voor bijna 10% van het nationale product, dus dat zegt genoeg.

De nieuwe president George W. Bush kwam meteen in actie. Hij verklaarde dat hij een plan klaar had liggen voor als de zaken de verkeerde kant opgaan. Maar dat wekte geen vertrouwen, hoogstens riep het bij beleggers de indruk op van pep-talk om een noodsituatie te voorkomen. Want veel beleggers realiseerden zich ook dat een recessie-achtige toestand in de VS zal leiden tot een scherpe daling van de winstontwikkeling van bedrijven en nog veel meer ontslagen.

Massaal vluchtten de beleggers dan ook in obligaties, die in zulke situaties altijd een veilige vluchthaven vormen. De staatsobligaties stegen gemiddeld een hele punt, zodat het rendement op de dertigjarige leningen omlaag spoot naar 5,41%. Dat verschijnsel werd nog in de hand gewerkt doordat ook de prijs van een vat ruwe olie flink daalde naar $21,35. Een paar maanden geleden was dat nog meer dan $35. De euro steeg naar $0,9090.

Ook de sterkste fondsen kregen dreunen. IBM werd ruim $4 goedkoper, Cisco ruim $5, Microsoft meer dan $3 en JP Morgan $5. De index van oliewaarden daalde 2,5%.