RIYAD/MEDINA - De kapers van het Russische verkeersvliegtuig hebben vrijdagmorgen op de luchthaven van Medina in Saudi-Arabië opnieuw vier gijzelaars vrijgelaten. De onderhandelingen voor de vrijlating van alle passagiers worden intussen voortgezet nadat het contact met de vermoedelijk Tsjetsjeense kapers enkele uren was onderbroken.
"De onderhandelingen met de kapers worden gecontinueerd. Het gaat moeizaam, maar we zijn vastbesloten contact te houden", aldus een functionaris op het vliegveld van de voor moslims heilige stad Medina. De kapers zouden geen Engels en Arabisch spreken. In het toestel zitten nog meer dan 100 mensen.
Donderdag lieten de kapers volgens Saudische en Russische functionarissen in totaal zo'n 30 mensen vrij. Later ontsnapten ongeveer 15 inzittenden via de achterzijde van het vliegtuig. Het Saudische persbureau SPA meldde vrijdag dat 42 mensen zijn vrijgelaten, 25 Russen, 15 Turken en twee inwoners van de Maldiven. Zij zouden in een goede gezondheid verkeren.
Saudische veiligheidstroepen hebben het vliegtuig omsingeld en zouden klaar staan het te bestormen. Volgens de BBC hebben de gijzelnemers extra brandstof voor een lange vlucht gevraagd. Eerder werd gemeld dat de ze mogelijk naar Afghanistan wilden vliegen.
Volgens een vertegenwoordiger van de Tsjetsjeense separatistische leider Maschadov zouden de kapers drie eisen hebben. Journalisten zouden aan boord van de Toepolev een video moeten bekijken, verder zouden de Russische strijdkrachten de Kaukasusrepubliek Tsjetsjenië moeten verlaten en zou Rusland onderhandelingen met de Tsjetsjenen moeten beginnen.
Eerder had een zegsman in Turkije van de Tsjetsjeense rebellen gezegd dat die niets met de kaping hebben te maken. Maar een Tsjetsjeense bannelinge in Jordanië heeft gezegd dat de kaping wel degelijk is gepleegd om de Tsjetsjeense zaak bekendheid te geven. De leider van de kapers zou een voormalige Tsjtsjeense bewindsman, Arsaf Aslambik, zijn.
De Toepolev-156 van de Russische chartermaatschappij Vnukovo Airlines werd donderdagmiddag kort na de start in Istanbul gekaapt. Het was met 162 voornamelijk Russische en Turkse passagiers en twaalf bemanningsleden op weg naar Moskou. De kapers zouden met messen bewapend zijn en mogelijk ook een bom aan boord hebben gesmokkeld.
Na de kaping ontstond een gevecht in de cockpit, aldus de BBC. Het vliegtuig maakte een duikvlucht van 400 meter, waarna het toestel kon worden gestabiliseerd. Een steward zou hierbij gewond zijn geraakt.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}