De Elfstedentocht: glansrijk uitgereden

AMSTERDAM - Sport is belangrijk in het leven van Willem-Alexander. De prins is niet alleen een uitstekend zeiler en skiër, ook de duursporten gaat de liefhebber niet uit de weg. Zo reed hij in 1986 onder de naam W.A. van Buuren, vrijwel zonder training, de door Evert van Benthem gewonnen Elfstedentocht uit.

Zwaar had de kroonprins het wel. In het donker kwam hij vrijwel uitgeput aan op de Bonkevaart in de Friese hoofdstad Leeuwarden. Het leverde hem landelijk veel bewondering op. Immers Elfstedenrijders zin karakterkerels. De beeltenis van de schaatsende prins prijkt zelfs op een beroemd Makkumer aarderwerk tegeltje.

De marathon van New York: geen probleem

Het is niet de enige uitputtingsstrijd die de prins winnend afsloot. In 1992 liep Willem-Alexander in New York de hele marathon. In het gezelschap van onder meer Gerrie Knetemann werden de 42,2 kilometer door de New Yorkse straten zonder al te veel moeite afgewerkt.

Ook als passief sportliefhebber laat de prins van zich spreken. Is een ritje op Zandvoort nog een vorm van actieve sport, als hij in 1994 tijdens het WK-voetbal in Amerika met een oranje petje op en een blikje in de hand

Met Wim Kok op de tribune

meedeint met de massa blijkt dat de prins ook heel graag naar sport kijkt. Het uitbundige gedrag levert hem de weinig vleiende bijnaam Prins Pils op, maar veel lijkt hem dat niet te deren.

Twee jaar later herhaalt de discussie die zich in volle hevigheid als hij de Olympische Spelen in Atlanta bezoekt. Hij gaat volledig uit zijn dak. Juichend stormt hij bij iedere medaille voor Nederland het sportterrein op. Vanaf de tribune zingt hij "Wat zijn die Yanken stil".

Uitbundig in Atlanta

In Nederland ontstaat een discussie over de vraag of ZKH zich als toekomstig koning niet wat al te populair gedraagt. Het vermoeden rijst dat zijn moeder er niet al te blij mee is. Eerder waren er al ingezonden brieven in de kranten geweest over de omhelzing door Alexander van de voetballer Patrick Kluivert, toen nog verdacht van het veroorzaken van een dodelijk ongeval. Uit een onderzoek van het NIPO blijkt echter dat ruim 80 procent van de Nederlanders zo'n enthousiaste prins juist leuk vindt en hem in elk geval nog een tijdje zijn wilde haren gunt

Met Wouter Huibregtsen

In het jaar 1998 wordt Alexander ook lid van het Internationaal Olympisch Comité, waarvoor hij zich bezighoudt met het stimuleren van sport in Afrika. Zijn toetreding wordt overschaduwd door frauduleuze handelingen van comitéleden en de vrees van de Nederlandse politiek om de prins tot een dergelijke club toe te laten. Als het IOC uiteindelijk voldoende 'zelfreinigend vermogen' aan de dag heeft gelegd en de grootste fraudeurs de laan uit heeft gestuurd, mag Alexander ook officieel de Olympische eed afleggen.

Helemaal smetteloos komt de kroonprins niet uit zijn IOC-avontuur. Als tijdens de winterspelen in Nagano bekend wordt dat hij toetreedt tot het IOC, ontsteekt NOC*NSF-voorzitter Wouter Huibregtsen volgens De Volkskrant in grote woede. De krant meldt dat Huibregtsen de prins Willem Alexander een 'judas, saboteur en een lafaard' heeft genoemd. Huibregtsen ontkent deze woorden ooit te hebben gebruikt. Huibregtsen vindt dat Willem Alexander een belofte heeft geschonden door een functie in het Internationaal Olympisch Comite te aanvaarden.