AMSTERDAM - Over hoe het aanstaande bruidspaar elkaar heeft ontmoet bestaan verschillende lezingen. Een vluchtige kennismaking tijdens een skitrip in de Andes wordt genoemd als mogelijk startpunt van de relatie, maar ook de aprilfeesten in Sevilla of een bruiloft in New York komen daarvoor in aanmerking.

Roeien tijdens een vakantie

Feit is wel dat de eerste aanwijzingen voor een relatie tussen de blonde Nederlandse prins en de eveneens blonde Argentijnse schone zich in het voorjaar van 1999 aftekenen. Het duurt echter tot augustus van dat jaar voordat de naam van de nieuwe vlam van de kroonprins bekend wordt. Als journalisten in Argentinië de romance op het spoor komen in de Argentijnse ski-oorden, duurt het niet lang voordat ook de Nederlandse pers lucht krijgt van de op handen zijnde romance.

Terwijl Nederland zich nog drukmaakt om het verleden van de vader van Máxima, neemt de Argentijnse zelf al Nederlandse les in New York. "Omdat zijn moeder dat aan mij vroeg," laat ze weten op de vraag waarom ze Nederlandse les heeft. In Nederland zelf neemt professor Halberstadt het onderwijzen van de vriendin van de kroonprins voor zijn rekening.

Het duidelijkste signaal dat het serieus 'aan' is, is wel het feit dat Máxima de koninklijke familie vergezelt naar India voor de viering van de millenniumwisseling. Tijdens de verjaardag van koningin Beatrix is Máxima één van de genodigden.Voor ingewijden is het dan al duidelijk: Máxima wordt de nieuwe vorstin van Nederland.

augustus 1999: De Nederlandse pers maakt melding van de vriendschap tussen kroonprings Willem-Alexander en de Argentijnse Máxima Herzog. Later wordt de echte naam van de blondine bekend: Máxima Zorreguieta.

september 1999: Minister President Kok maakt de vriendschap tussen de twee officieel bekend.

31 december 1999: Máxima viert met Willem-Alexander en de rest van de koninklijke familie de millenniumwisseling in India.

januari 2000: Professor Halberstadt brengt Máxima de eigenaardigheden van de Nederlandse samenleving bij.

maart 2000: Máxima vraagt bij haar werkgever, Deutsche Bank, overplaatsing aan van New York naar Brussel. Officieel is er geen verband met haar relatie met de kroonprins, maar feit is wel dat Brussel aanmerkelijk dichterbij Nederland ligt dan New York.

8 juli 2000: Prins Bernhard jr. trouwt met Annette Sekrève. Máxima is één van de officiële gasten.

november 2000: Jorge en María Zorreguieta dineren bij het koninklijk paar.

eind december 2000: De kroonprins vertrekt naar Argentinië. Daar viert hij met zijn aanstaande schoonfamilie de jaarwisseling.

31 januari 2001: Koningin Beatrix viert een besloten feestje voor haar verjaardag in het Stedelijk Museum in Amsterdam. Máxima is één van de gasten.

29 maart 2001: Minister-president Kok roept alle fractievoorzitters bij zich in zijn kantoor. Een van hen licht een tipje van de sluier en lekt naar de pers: De kroonprins en Máxima gaan zich verloven.