'Things to do when you are dead in Denver'

Heilige afrekening in Denver

Jimmy de heilige wordt hij genoemd. Heilig is hij allerminst, maar de voormalige crimineel Jimmy Tosnia is een man met principes en een hart voor zijn kameraden. Dat blijkt als hij door zijn vroegere werkgever wordt geprest om nog één karweitje voor 'm op te knappen. Diens sullige zoon heeft zijn vriendinnetje verloren aan een zelfingenomen student en die moet zodanig aan het schrikken worden gebracht dat-ie zich uit de amoureuze race terugtrekt. Jimmy trommelt om die reden een paar oude strijdmakkers op.

Een stelletje ongeregeld is het. Pieces (Christopher Lloyd) heeft lepra aan zijn handen, maar heeft in elk geval z'n hersens nog. Meer dan gezegd kan worden van Critical Bill, die met zijn psychotische optreden de boel gruwelijk uit de hand laat lopen. De student dood en veel erger het meisje ook. De woedende gangsterbaas (weer een mooi ijzig optreden van routinier Christopher Walken) spreekt prompt het doodvonnis uit over de onhandige handlangers van Jimmy.

Vanwege oude banden krijgt Jimmy zelf de gelegenheid om zich uit de voeten te maken, voordat Walken ook hem zal laten liquideren. Maar onze Heilige (ernstig en charmant gestalte gegeven door de immer gevoelige Andy Garcia) laat zijn maats niet zakken. Hij doet zijn best om ze uit de handen van Walkens muisstille moordenaar Mr. Shhhh te houden. En onderhand onderhoudt hij ook nog een romantische relatie met de jonge Dagney (Gabrielle Anwar, die iets lieflijks heeft als ze haar mond houdt). Hij heeft het er maar druk mee, terwijl hij op papier al dood is in Denver.

De titel 'Things to do when you are dead in Denver' suggereert al waar regisseur Gary Fleder in zijn film op aanstuurt: een combinatie van geweld en (zwarte) humor. Zoals dat in Hollywood sinds het succes van 'Pulp Fiction' op prijs wordt gesteld. Maar beide elementen gaan elkaar in de loop van het verhaal in de weg zitten. Wat grappig en kleurrijk leek, maakt dan meer en meer een geforceerde indruk. Garcia's afrekening met Walken ligt misschien in de lijn van zijn principes, maar is al even bedacht. Een tijdlang onderhoudend, deze productie, maar uiteindelijk een teleurstelling.

E.K.

Foto: Andy Garcia verliest zijn hart aan Gabrielle Anwar.

Première 9 mei 1996