Penny wise, pound foolish, noemen de Engelsen dat. De directie van tabaksfabrikant Brown & Williamson zal de dag bitter betreuren dat ze de opstandige laboratoriumchef Jeffrey Wigand de laan uitstuurde zonder vergulde handdruk. Zonder zijn dikbetaalde baan en zonder een andere bron van inkomsten moest Wigand zijn riante villa verlaten en moest hij schrapen om de dure behandeling van zijn zieke dochter te betalen. Wrok en weerzin tegen de criminele manier waarop de sigarettenindustrie aan klantenbinding deed, leidde tot een getuigenis die de tabaksbaronnen miljarden kostte.

Al Pacino stelt als journalist Lowel Bergman de praktijken van sigaretten- fabrikanten aan de kaak in 'The Insider'.

Een uitermate boeiend portret van de persoonlijke ontwikkeling van Wigand en van de maatschappij waarvan hij deel uitmaakt, levert Michael Mann af in 'The insider'. Het veelomvattende feitenmateriaal van zijn vertelling verwerkte hij buitengewoon knap in een menselijk en vaak spannend drama (in de sfeer van 'All the Presidents Men'), dat niet aan heldenverering doet. Wigand (sterk gespeeld door kameleon Russell Crowe) is iemand met herkenbare zwakheden en dat geldt ook voor de man die hem tot zijn getuigenis bracht, televisiejournalist Lowell Bergman (Al Pacino).