Aardbevingen beter te voorspellen

Wetenschappers hebben in 1997 voorspeld dat Turkije binnen 30 jaar door een zware aardbeving zou worden getroffen. Zij reageerden na de zware aardbeving in de omgeving van Izmit met de uitspraak dat nu wel is aangetoond dat vooruitgang is geboekt bij het voorspellen van aardschokken.

Lucy Jones, een aardbevingexpert van de Amerikaanse geologische dienst in Menlo Park (Californië) noemt de voorspelling bewonderenswaardig. "Zij voorspelden dat in twee delen van de Anatolië-breuk spanningen zouden optreden en in een van die delen is de aardbeving ontstaan", zei Jones.

Amerikaanse en Turkse wetenschappers hadden voor Izmit een kans van 12 procent berekend op een "zware aardbeving".

De onderzoekers rapporteerden in 1997 in het Britse vakblad Geophysical Journal International dat in de 800 kilometer lange Anatolië-breuk tussen 1939 en 1992 10 bevingen met een momentmagnitude van 6,7 of hoger zijn voorgekomen. Bij elke beving kwamen krachten vrij die de zwakke plekken in de breuk verder verzwakten.

"Op verschillende geïsoleerde plaatsen langs de breuk is de spanning hoog op dit moment", zei Dieterich. "Verhoogde spanning wil zeggen dat er een toegenomen kans is op een nieuwe aardbeving. Met onze berekeningen is de plaats waar dat zal zijn nauwkeuriger te bepalen."

Maar niet nauwkeurig genoeg om een beving als die in Izmit zodanig te kunnen voorspellen dat het verlies van levens kan worden voorkomen.

De Anatolië-breuk loopt langs twee aardplaten die tegen elkaar schuren. Het gaat om de naar het westen bewegende Euraziatische plaat en de naar het oosten bewegende Afrikaanse plaat.