Geschiedenis van de Balkan tot de Tweede Wereldoorlog

De landen in de Balkan hebben geen voortkabbelende historie, integendeel. De landen hebben in verschillende samenstellingen verschillende onderdrukkers gehad.

Het Ottomaanse Turkse Rijk valt de regio, met de naam die letterlijk gebergte betekent, binnen aan het einde van de veertiende eeuw. De Turken maken in de Balkanzo'n vijfhonderd jaar de dienst uit.

Het land ten noorden van dit gebied, het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk, wordt steeds sterker en neemt aan het einde van de zeventiende eeuw de macht van de Turken over. Met het verdrag van Berlijn in 1878 wordt het gebied op z'n kop gegooid. Servië, Montenegro en Roemenië worden onafhankelijk en principes over Bulgarije zijn gereed. Slovenië, Kroatië en Bosnië-Herzegovina blijven in handen van Oostenrijk-Hongarije.

Begin deze eeuw begint het Ottomaanse Rijk te wankelen. De volkeren in de Balkan ruiken hun kans en het nationalisme bloeit op. In 1912 breekt een oorlog uit waarbij troepen uit Montenegro het Ottomaanse Rijk binnenvallen. Servië, Griekenland en Bulgarije mengen zich een aantal dagen later ook in de oorlog. Samen verdrijven ze de Turken uit Kosovo, Macedonië en Albanië. Dit laatste land verklaart zich zelfstandig. Servië keert zich onverwacht tegen de Bulgaren en eigent zich Kosovo en Macedonië toe.

Om de broeierige stemming wat te blussen stuurt Oostenrijk-Hongarije, 'eigenaar' van Bosnië-Herzegovina, in 1914 kroonprins Franz Ferdinand naar het gebied. Hij wil de zuidelijke Slaven krachtiger maken als tegenwicht voor de Serviërs. Amper aangekomen in Sarajevo wordt hij door de Serviërs vermoord; het startschot voor de Eerste Wereldoorlog.

Het vredesverdrag van Versailles moet na de oorlog de grondgebieden eerlijk verdelen. De Balkan wordt opnieuw ingedeeld: het koninkrijk van Serven, Kroaten en Slovenen is een feit. Koning Alexander verandert in 1929 de naam in Joegoslavië. De Serven domineren het koninkrijk, wat gepaard gaat met anti-Servische gevoelens van de overige volken in het gebied. Vooral de Kroaten stellen onafhankelijkheid erg op prijs en hun verzet leidt tot de gewelddadige dood van de koning in 1934.

De Tweede Wereldoorlog zorgt voor veel beroering in de Balkan. De Duitsers worden met open armen ontvangen door de Kroatische fascisten. Hitler beloont ze met een onafhankelijke staat, waaronder ook Bosnië valt.

In een aantal onderlinge oorlogen wordt van alle kanten grof geweld gebruikt. In Kroatië worden Serviërs, joden en zigeuners in concentratiekampen gezet en vermoord. Servië valt onder Duits bewind en de Italianen bezetten Montenegro.

De communistische aanhangers van Tito en Servische nationalisten onder leiding van Dragoljub Mihailovic vechten tegen de Duitsers op momenten dat ze elkaar niet in de haren vliegen. Kosovo wordt bezet door Albanië en Italië en de Bulgaren vallen Macedonië binnen.