|
In Washington DC regeert een nieuw tempo
door Frank Roos
WASHINGTON - In alle chauvinistische bescheidenheid doet in elk geval één aspect van Washington DC aan Rotterdam denken. Ernst en plichtsbetrachting van beide nijvere werksteden hebben eindelijk ruimte gemaakt voor ontspanning en vertier. Zoals de Maasstad tegenwoordig ruim voor vijf uur in de grandcafés de hemdsmouwen weer afrolt, zo knopen de massa's ambtenaren en financiële experts van de wereldhoofdstad al rond lunchtijd hun dassen los.
Het
imposante Capitol, epicentrum van alle regeringsactiviteiten in Washington.
Minder dan voorheen regeert de haast in Washington. Soms nog wat voorzichtig veroveren cafés en zelfs vrolijke terrassen hun laats in het overigens zakelijke straatbeeld. Achter de enorme gevels in het stratenpatroon dat in een rekenschrift ontworpen lijkt, gaan steeds meer restaurants verscholen. Echt uitbundig zal de strenge regeringsstad nooit worden, maar de gedaanteverandering van de laatste jaren is frappant.
Toeristen
De jaarlijks 21 miljoen bezoekers van Washington kiezen zelden voor die kant van de stad. Rijen toeristen die 's morgens vroeg aangetreden staan voor een doorlopende vooral doorlopen! voorstelling in het Witte Huis en in 'no time' langs een stuk of wat andere attracties scheren, zinken in het niet bij de aantallen congresbezoekers en de internationale politieke delegaties.
Bezoekers van imposante bezienswaardigheden zijn merendeels Amerikanen. Zij bezoeken hun hoofdstad niet voor de pret. De stad is behalve het regeringscentrum een bonte verzameling monumenten die een rechtgeaard Amerikaan minstens eenmaal bezocht moet hebben. Historisch besef en vanzelfsprekende vaderlandsliefde demonstreert hij door zijn simpele aanwezigheid.
In
zijn eenvoud is het Jefferson Memorial een indrukwekkend hoogtepunt van
Washington als regeringsstad van de wereld.
Andere wereldburgers zijn niet echt in de stad geweest zonder bezoek aan de graven van de Kennedy's op Arlington, het indrukwekkende parlementsgebouw en het Washington Monument, die in de hele stad zichtbare obelisk. De ernst ervan drukt een zwaar stempel op de stad.
Ontwikkelingen van de laatste jaren maken van Washington met zijn rijen norse blokkendozen van overheidsdiensten en financiële instellingen in verrassend tempo een levendige stad. De overheersende drukte van veel gewichtige zaken heeft terrein verloren aan een meer frivole levenshouding. De ontdekking dat er meer is dan hetgeen zich tussen 'nine to five' afspeelt verandert de binnenstad op een manier die zelfs de dagelijkse bezoekers verrast.
Straatroof
De 'amazing boom' van restaurants, cafés verlaagt het tempo van de bezige stad. En dat, bevestigen veel bezoekers elkaar, kan bijna niet anders dan in direct verband staan met de vermindering van criminaliteit. Toeristenorganisaties waarschuwen weliswaar voor straatroof en auto-inbraak, maar de dreiging daarvan is minder groot dan enkele jaren geleden. Hoor in het café de lof voor het gemeentebestuur! 'Gangs' uit de arme wijken lijken onder controle. Je kunt 's avonds zonder veel vrees de straat op en dat verklaart voor een deel de bloei van het uitgaansleven.
Steeds
meer rommelige uitgaansbuurten, zoals Adams Morgan neighborhood, geven
de nijvere stad in snel tempo het karakter van een ideaal verblijfsoord.
Wonen in de binnenstad raakt meer in zwang, wat fors bijdraagt aan de levendigheid. Een ruim draagvlak voor het scala van eettentjes en genoeglijke kroegen wordt gevormd door het grote aantal jonge tweeverdieners. Zij zijn het die ook enthousiast gebruik maken van het nieuwe sportcentrum waarop Washington trots is. Het MCI Center, thuishonk van succesvolle basketballteams, maar behalve sportarena ook interactief museum dat bezoekers laat scoren in diverse takken van sport. Onder hetzelfde dak zijn alweer winkels, alweer restaurants, sportscholen en fitnesscentra.
Gretig
Projectontwikkelaars spelen gretig in op de opleving van het centrum. Downtown worden de laatste open bouwterreinen ingevuld met megabioscopen, in een omgeving van eetgelegenheden en cafés. Theaters met 22 en 30 filmzalen voorzien in een behoefte.
Met respect voor historie ook al telt die in de hoofdstad niet verder dan 200 jaar terug kregen prominente gebouwen een bestemming die aansluit bij de toegenomen vrije tijd. Het oude postkantoor herbergt nu winkels en restaurants waar presentaties en theater dagelijks iets nieuws bieden. De klokkentoren is met zijn uitzicht over de stad een attractie op zich. Niet ver van daar is een oorspronkelijk station gerestaureerd en als winkelcentrum met 125 shops een lust voor de mondaine cosmopoliet. Eén van de speciaalzaken verkoopt miniatuurtreinen, terwijl in het voormalige postkantoor nog volop postzegels te koop zijn.
De
veelzijdige winkelcentra strekken zich uit over vele etages met verschillende
thema's en zijn voorzien van alle comfort.
Foto: Frank Roos
Zoals overal in de Verenigde Staten is winkelen in de centra van Washington een tijdrovende zaak. De 'malls' liggen buiten het centrum, maar zijn door hun omvang en met alle voorzieningen een stad op zich. Je bent er al gauw een dag zoet. Er is van alles veel. En veel is goed, want de moderne stedeling in Washington heeft veel te besteden. Chique modezaken als Nordstrom zetten er de toon.
Restaurants en veel, erg veel snelle hap-zaken bevorderen langdurig verblijf. Bioscopen, kinderopvang, kappers, nagelstudio's, voetverzorging en zelfs de balie van een makelaar zijn er bijeen. Over verscheidene etages strekken de winkelstraten zich uit en dat biedt ruimte voor verregaande specialisatie. Speelgoedwinkels een voorbeeld zijn er niet breed gesorteerd. Voor computerspellen moet je naar een ander adres dan voor knuffelberen, voor gezelschapsspellen is verderop een winkel en voor peuterspeelgoed of Barbie's is het weer een eindje lopen. Daarentegen vind je alle soorten speelgoed van Disney in één winkel bij elkaar.
Winkelen
Overal is winkelen 'fun'. Natuurlijk in de FBI-Shop waar net-niet-echte bonboekjes en veel glimmende insignes te koop zijn en niet minder in de typisch Amerikaanse winkels waar het met de befaamde campagne-attributen in alle politieke kleuren, affiches, stickers en buttons permanent verkiezingstijd lijkt.
Typisch
voor het 'dorpje' Georgetown, zijn de woonstraten waarin schilderachtige
woonhuizen, winkels en horeca elkaar afwisselen.
Een beetje boekhandel strekt zich uit over drie etages met minstens één koffiehoek of restaurant. Kijk niet vreemd op als de traditionele stilte tussen de rijen boekenruggen verbroken wordt door het optreden van een muzikant die er 's avonds een concert geeft je kunt er rond middernacht nog terecht voor een boek voor op het nachtkastje.
De smaak van de stad is al lang niet meer afgestemd op plichtmatige zakendiners van senatoren en hun ambtenaren. De keuken is een afspiegeling van de betekenis van de stad als politiek middelpunt van de wereld. "Na elke politieke crisis in de wereld komen hier nieuwe restaurants bij", vertelt een gids die overigens ook de weg kent naar de beste hamburgerzaken, de donutspecialist en al die andere snacks die dag en nacht overal te koop zijn.
REISWIJZER
Sinds twee jaar heeft Washington een tweede internationaal vliegveld, Baltimore-Washington International Airport (BWI), een comfortabel begin- en vertrekpunt op een goed half uur rijden van de stad. Weinig US-reizigers zijn bekend met deze relatief rustige luchthaven.
Icelandair, dat dagelijks vanaf Schiphol vliegt, heeft een aansluiting naar BWI. Het IJslands Verkeersbureau in Amsterdam (Muntplein 2, 1012 WR) geeft informatie over de vluchten via IJsland. Toeristische informatie (uitsluitend schriftelijk, Museumplein 19, 1071 DJ) verstrekt het Amerikaans Toeristenbureau in Amsterdam.
Foto's: Washington DC Convention and Visitors Association
Publicatiedatum = 31 december 1999
