In Disney World is het millennium al begonnen

door Gijsbert Termaat

ORLANDO - Wat is er vervelender dan te moeten wachten in een lange rij om je favoriete attractie te bezoeken. Dat is verleden tijd. Walt Disney World Resort heeft een nieuw systeem geïntroduceerd: 'FastPass'.

Disney biedt de bezoeker de gelegenheid om een plaatsje in de rij te reserveren, zonder er zelf in te staan. Dit systeem is bij de belangrijkste attracties in Magic Kingdom, Disney-MGM Studios en Disney Animal Kingdom op succesvolle wijze getest.

Een roterende wereldbol is het middelpunt van het Millenniumdorp, waar de eeuwwisseling maar liefst vijftien maanden lang wordt gevierd.

De bezoeker kan altijd kiezen of in de rij staan of van 'FastPass' gebruik maken. Kiest hij voor 'FastPass' dan haalt hij zijn entreebewijs door een speciaal apparaat, dat vervolgens de tijd aangeeft waarop de bezoeker kan terugkeren naar de attractie om via de 'FastPass'-entree direct door te kunnen lopen naar het begin van de attractie.

U zult zicht afvragen: 'maar als ik vijf minuten te laat ben, wat dan?' Geen paniek! U heeft een marge van 1 uur om van deze service gebruik te maken.

'FastPass' kan niet tegelijkertijd bij meerdere attracties worden gebruikt omdat het systeem uw kaartje registreert.

'FastPass', ook wel 'virtual queuning' genoemd, geeft gasten meer tijd om andere attracties, restaurants en winkels te bezoeken. Het vernuftige systeem betekent een ware revolutie in de themaparken-industrie, waar lange wachttijden de grootste bron van ergernis vormen.

'FastPass' zal nu op de meest bezochte attracties worden ingevoerd. Ook Disneyland Parijs zal in de loop van volgend jaar van dit systeem gebruik maken.

De ultieme sensatie wordt bereikt op de waterglijbaan Summet Plummit, waar je met een snelheid van boven de 100 kilometer per uur gelanceerd wordt.

Met een snelheid van 100 kilometer per uur worden gelanceerd van een waterglijbaan; een tientallen meters diepe dodenval maken in een lift; huiveringwekkende loopings en curlings maken in een eigen ontworpen rollercoasterbaan; een anderhalve kilometer lange testrit rijden in een auto van General Motors; op safari gaan in de jungle; een filmvoorstelling zien op een beeldscherm van water, dat even later zelfs gaat branden...

Ja, de wondere wereld van Walt Disney biedt véél meer dan Mickey Mouse, Donald Duck, Pluto, Goofy en al die andere teken(film)helden. Op de rand van de nieuwe eeuw is Disney World klaar voor de toekomst en wordt nu al dagelijks de millenniumwisseling gevierd. Het afgelopen jaar ontwikkelde het megaconcern weer tal van attracties die hun tijd ver vooruit zijn en die de komende eeuw absoluut zullen overleven.

Op het 120 km grote landgoed van Walt Disney in Florida groeit de wereld van verwondering, verbazing, amusement en luxe tot ongekende hoogte, waarin het haast een verademing is te mogen constateren dat zelfs de meester van de magie wel eens zijn hand overspeelt...

Vriendelijkheid en dienstbaarheid hoeft niemand van de 52.000 medewerkers van Disneyworld te leren. Alsof er anders de doodstraf op staat toveren ze iedere minuut wel een glimlach op hun gezicht en wensen iedere bezoeker een prettige dag.

Bezoekers worden in het Amerika van Disney nog met fluwelen handschoenen ontvangen en met alle egards behandeld. Als Nederlander waan je je dan ook direct in het paradijs; een hof van eden, dat al lang niet meer alleen kinderen in vervoering brengt.

Dat is de grootste vergissing die gemaakt wordt. Walt Disney World is een waanzinnige verzameling van evenementen en attracties, waar iedereen aan haar of zijn trekken komt. Verdeeld over vier themaparken (Animal Kingdom, Epcot, Magic Kingdom en Disney-MGM Studios) kan de bezoeker dagenlang ronddolen zonder zich ook maar één minuut te vervelen.

Of het moeten die momenten zijn dat je in een rij staat te wachten tot zo'n attractie mag worden ervaren. Want dat is de tol van het succes van de formule die Disney groot maakte. Dagelijks weten namelijk ruim honderdduizend mensen de weg naar deze wondere wereld te vinden.

Walt Disney is al 33 jaar dood. Maar zijn geest leeft verder. Tientallen mensen zijn dagelijks bezig nieuwe attracties te verzinnen. En daar slagen ze wonderwel telkens weer in. Wie bedenkt het om dia's en films te projecteren op een scherm van water? En wie laat vervolgens dat water branden? Juist: de denktanks van Disney in Florida, die de grenzen van de verbeelding continu verleggen.

Genieten tijdens een anderhalve kilometer lange, geheel door computers gestuurde testrit, in een door General Motors en Disney ontworpen auto. Tijdens deze attractie Test Track krijg je vooral kriebels in je buik als de bolide door een bocht raast met meer dan 100 km/u.

In Magic Kingdom, het park dat zich laat vergelijken met zijn equivalent in Parijs, tref je het Disney aan dat bij vrijwel iedereen op het netvlies staat. Mensgrote tekenfilmhelden als Donald, Knabbel en Babbel, Pluto en Goofy spelen hier nog dagelijks de hoofdrol in het koninkrijk van Mickey Mouse met het kasteel van Assepoester als middelpunt. Maar ook hier slaat de immer voortdurende vernieuwingsdrift van de Amerikanen toe, want onlangs werd 'The Many Adventures of Winnie the Pooh' geopend, waar bezoekers per Honingpot-voertuig een bezoekje aan Winnie en al zijn vrienden in het Honderd Bunder Bos kunnen brengen. Vooral voor de kleintjes een leuke attractie. Spectaculairder is een bezoek aan Tomorrowland om samen met Buzz Lightyear de strijd aan te gaan tegen de duivelse keizer Zurg. De uitdaging van deze interactieve ruimtefantasie is het beschermen van de voorraad energie op aarde. Wanneer de doelen met laserstralen worden geraakt, veranderen ze in stripfiguren.

Dat fantasie en werkelijkheid niet altijd hand in hand gaan blijkt tijdens een bezoek aan het 200 hectare tellende Animal Kingdom. Daar leven duizend dieren verdeeld over 200 soorten in een ogenschijnlijk ongerept natuurlandschap. Vol trots meldt Disney dat er 4 miljoen bomen, planten, struiken etc. staan. Een safari-tocht door het reservaat leert echter dat de dieren zich hier iets te prettig voelen.

Onder de stralen van de verzengende zon in Florida zoeken de olifanten, leeuwen, giraffen en andere 'wilde beesten' veelvuldig de koelte op en proberen zorgvuldig uit het zicht te blijven. In een doodgewone dierentuin zie je meer, maar Disney zou Disney niet zijn als ook daar niet iets op gevonden zou zijn. De tocht door de wildernis wordt namelijk gelardeerd met spannende gebeurtenissen. Aan het einde van de rit wordt het gezelschap beschoten door guerrilla's, die verscholen in het bos op hun 'prooi' wachten... Kom daar maar eens om in Artis.

Nieuw in Animal Kingdom is het themapark Asia, dat is gebaseerd op de wilde natuur in de regenwouden van Azië. Een spannende wildwatertocht over de Kali River Rapids, met echte stroomversnellingen, vormt het hoogtepunt van dit themaland. De wandeling over de Maharajah Jungle Track is de volgende belevenis door de begroeide bossen langs dorpjes en tempels uit het oude Azië, die bewoond worden door tijgers, gibbons en andere exotische dieren. In dit prachtige decor verliest Disney echter de regie over de attractie, want de hoofdrolspelers in deze voorstelling doen hun uiterste best zich aan het oog te onttrekken.

Op de testbaan van General Motors in Epcot kun je je niet verschuilen. Als je instapt in de auto volgt een anderhalve kilometer lange unieke en innovatieve rit. Een duizelingwekkende serie van manoeuvres op een parcours met hellingen, haarspeldbochten, hobbels en uiteenlopende snelheden krijgt een geweldige apotheose als de testwagen door een bocht met meer dan 100 km/u raast. Verder worden de wagen en de zes inzittenden blootgesteld aan extreme hitte en koude, terwijl de schokbrekers en wegligging uitgebreid worden beproefd.

De 'onderbuikkriebels' worden het best opgewekt tijdens een bezoek aan de Tower of Terror, waar de lift een vrije val maakt van tientallen meters. In een spookachtig 'Hitchcock'-decor hebben de engineers de spanning extra opgevoerd, door de lift nog dieper en vaker te laten vallen dan bij de opening een jaar of twee geleden. Vlakbij deze angstaanjagende attractie staat ook het nieuwste paradepaardje van Disneyworld: de Rock 'n Roller Coaster.

Een achtbaan van de toekomst, waarin de inzittende meerdere keren over de kop gaat tijdens een adembenemende rit met plotselinge loopings en wendingen. In 2,8 seconden bereiken de wagens een snelheid van 100 kilometer per uur, terwijl ondertussen uit 120 luidsprekers de 'meereizende' muziek galmt van de wereldband Aerosmith.

De ultieme sensatie wordt bereikt op de 40 meter lange waterglijbaan Summit Plummet in (één van de drie) waterpark(en) Blizzard Beach. Zonder toeters of bellen en gewoon in zwemkleding ondergaan de waaghalzen daar een unieke ervaring wanneer ze met een snelheid van 100 km/u door een buis worden gelanceerd. Een nadeel is dat deze attractie bijna geheel aan de deelnemers voorbij gaan omdat ze binnen drie tellen beneden zijn...

Vorig jaar brachten rond de 50.000 Nederlanders een bezoek aan Walt Disney World in Florida. Velen van hen bezochten het park een paar dagen en overnachtten in één van de 25.000 bedden van de 27 hotels of resorts. Voor de overgang naar het nieuwe millennium zijn deze al drie jaar lang volgeboekt. Maar in de wereld van Disney is ook daar een oplossing voor bedacht: de viering van het nieuwe millennium duurt gewoon vijftien maanden. Op 1 oktober jl. is de millenniumwisseling al begonnen en tot en met 31 december 2000 is het een nog groter feest voor de bezoekers dan ooit tevoren, met dagelijks de spectaculaire vuurwerkshow Illuminations 2000. Kosten noch moeite worden ook hier gespaard, want voor de 459 dagen durende 'millenniumparty' is 25 miljoen dollar uitgetrokken.

Bijkomen van de verbazingwekkende wereld kan in Downtown Disney. In één van de tientallen discotheken, restaurants en cafés kan je weer terugkeren in de realiteit van alledag. Maar ook dan ligt de verleiding op de loer om weer een attractie te bezoeken. Om bijvoorbeeld even het unieke amusementspaleis Disney Quest te bezoeken, waar je een eigen achtbaan kunt ontwerpen en via een simulator kunt beleven. En als je dan toch bezwijkt, verplicht je dan ook tot een bezoek aan het Cirque du Soleil. Dit rondreizende theatergezelschap heeft een contract voor twaalf jaar getekend om hun kunsten te vertonen in Disneyworld. Een wijs besluit van de Amerikanen dit gezelschap binnen te halen, want dit hadden zelfs de 'meesters van het entertainment' niet beter gekund...

Foto's: The Walt Disney Company

Publicatiedatum = 16 oktober 1999