De Fun Train
door HARRY MULLER
HOLLYWOOD - Sinds enkele maanden rijdt een gloednieuwe trein dwars door de Amerikaanse staat Florida. Het is de Fun Train en dus helemaal geen gewone zoals wij die kennen.
De bont beschilderde wagons herbergen een wereld van plezier en tijdens
de reis van het plaatsje Hollywood even ten noorden van Miami naar Kissimmee
bij Orlando hoeft niemand zich te vervelen.
Alle spullen om een behoorlijk feestje te bouwen zijn aan boord van de trein en vooral de kinderen vermaken zich met de clowns, de goochelaars en nog veel meer. Wij reisden mee met de Florida Fun Train en maakten nooit eerder zoveel spektakel in een trein mee.
Hollywood, de plaats waar de Fun Train vertrekt, moet je beslist niet verwarren met het wat protserige woonoord van de filmsterren dichtbij Los Angeles. Van dorpen als dit gaan er dertien in een dozijn en het meest opvallend is eigenlijk alleen maar de lichtblauw geschilderde watertoren.
Zo rijdt de Fun Train door het landschap van Florida.
De taxichauffeur die ons van de badplaats Fort Lauderdale naar het station van de Fun Train brengt, heeft enige moeite om de juiste weg te vinden. De treinmaatschappij heeft namelijk nog geen toestemming gekregen om voldoende wegwijzers te plaatsen en daarom is het raadzaam om ruim tevoren naar Hollywood te vertrekken.
Langs de spoorlijn van Miami naar New York heeft men speciaal een stationnetje voor deze bijzondere trein gebouwd. Over het kantoor waar de kaartjes verkocht worden heeft men een enorm tentdak gezet en het personeel, gekleed in een kleurig shirt met een korte blauwe broek, loopt druk heen en weer om zo vlak voor het vertrek nog even heel wat zaken snel te regelen. Men begroet mij op een manier alsof ik al jarenlang lid ben van de familie. Ook de andere passagiers (veel gezinnen met kleine kinderen) worden verwelkomd alsof ze een hoofdprijs in een loterij gewonnen hebben en het mankeert er nog maar aan, dat ik door een charmante conductrice omhelsd en gezoend word.
Wat een verschil met onze treinen, waar een ieder meestal maar wat suf voor zich uit zit te kijken en nauwelijks wat tegen elkaar zegt. We zijn nog maar net op weg en daar klap ik al samen met al die anderen in onze wagon mee op de maat van een swingend lied. Een clown komt langs en als een soort onderscheiding krijg ik een stukje doorzichtig plakband op mijn shirt geplakt.
De wagon met banken en tafels in pastelkleuren als geel, roze, paars en groen is overigens prachtig. Het is een panorama-wagen, zoals ze die bij de Zwitserse spoorwegen ook wel gebruiken. Met zulke grote ruiten heb je een schitterend uitzicht over de omgeving.
In de panorama-wagen heb je een prachtig uitzicht over de omgeving.
Mary is de juffrouw die ons van de drankjes en hapjes moet voorzien en zij doet dat vol overgave. Na elk glas cola met heel veel ijs vraagt ze beleefd of het wel gesmaakt heeft en of ze weer een nieuw glas zal brengen. Om van dat gezeur af te zijn, laat ik maar wat cola in het glas staan. Maar dan kijkt ze mij bezorgd aan en vraagt of ik mij wel lekker voel.
De kok aan boord is Linda. Ze heeft een mooi wit pak aan met een grote witte baret en maakt in haar kleine keuken de heerlijkste gerechten klaar. Cassoulet bijvoorbeeld, een Frans gerecht met witte bonen in een tomatensaus, worst, lamsvlees en eend. Omgerekend kost zo'n maal ƒ25 en je krijgt er dan ook een lekkere verse salade bij. Onze tafel wordt keurig met linnen gedekt.
Onze kok Linda maakt de heerlijkste gerechten klaar.
Inmiddels zijn enkele mensen om ons heen begonnen met het drinken van cola uit een speciaal plastic Fun Train-flesje. Dat kun je laten omvallen zonder dat het een kliederboel wordt. Ze hebben dit souvenir van de trein gekocht in een winkeltje een paar wagons verder. Daar verkopen ze ook allerlei shirtjes en blokfluiten, die net zo klinken als de hoorn van onze locomotief.
Dat lopen van de ene wagon naar de andere is overigens lang niet gemakkelijk. De deuren gaan weliswaar automatisch open als je er even tegenaan drukt, maar je moet je toch goed vasthouden. Deze trein schudt nogal heen en weer en daarom lijkt zo'n wandeling ook een beetje op een attractie in een pretpark.
Heel bijzonder is de wagon met de Tiki Railbar. Compleet met een barkeeper in Hawaii-kleding, tropische cocktails, plastic palmen en een dansvloertje. Met wat bamboe en stro heeft men de bar gemaakt. In kisten langs de wand zitten de verkleedspullen. Binnen een mum van tijd heeft iemand mij een gele boa met veel veertjes om de hals gehangen. Je moet wel meedoen, of je wilt of niet. De disco-muziek is hard en al heel snel wordt overal in de wagon gedanst. Als het even rustig is, wordt het optreden aangekondigd van enkele clowns en een jongleur. De laatste gooit heel wat gekleurde ballen en knotsen omhoog, maar vangt ondanks de bewegingen van de trein alles keurig weer op. Een goochelaar doet een aantal trucs en krijgt daarvoor veel applaus. Alles in de trein is op service gericht, want een gezin uit Duitsland krijgt de moppen van de clowns ook in hun eigen taal te horen. En als een clown voor de Duitse kinderen van luchtballonnen een hondje maakt, is het ijs helemaal gebroken.
Feest in de Tiki Railbar.
Helemaal achteraan de trein hangt een wagon met een bioscoop, maar die is helaas tijdelijk even buiten gebruik. Wel bakt daar in de buurt een wat forse juffrouw allerlei soorten pizza's, maakt zakken popcorn en hot dogs klaar en zelfs bakt ze chocoladekoekjes. Ook is er in de Fun Train een speeltuintje met een echte glijbaan en via een trap kun je ook in een nagemaakte space shuttle klimmen.
Onze trein is ook aan de buitenkant bont beschilderd en daarom meteen een opvallende verschijning op het spoorwegnet van Florida. Het eerste deel van de reis die zo'n vier uur duurt, is nogal saai omdat we steeds langs een snelweg rijden. Wat verderop wordt het landschap wat meer afwisselend en rijden we door boomgaarden met sinaasappels, dwars door het eindeloze boerenland met slechts hier en daar een huis of een caravan en komen we ook langs de uitgestrekte moerassen en meren van Florida. Veel tijd om naar buiten te kijken is er overigens niet, omdat je ogen tekort komt in de trein zelf. Af en toe moeten we even stoppen, omdat een trein van de normale dienstregeling moet passeren.
Kinderen hebben veel plezier met de clowns.
Als we uiteindelijk in Kissimmee aankomen, zijn de kinderen in de trein nog aan het spelen. Ze zijn nog lang niet moe, maar veel ouders hebben onderweg dan al een tukje gedaan. De meeste mensen stappen niet meteen uit en puffen wat uit van het feestje in de Fun Train.
Jim, de 'baas' van onze wagon is tevreden. "Iedereen heeft het zo naar de zin gehad, dat men lekker nog een tijdje blijft zitten. Dit is beslist geen gewone trein, waar je bij een station haastig in en uit moet stappen."
REISWIJZER
De Fun Train is nog maar kort in bedrijf. De stations Hollywood en Kissimmee zijn moeilijk te vinden en daarom is men aan het onderhandelen om te rijden tussen de stations Miami en Orlando. Ook zijn onderhandelingen gaande om de trein in te zetten op het traject Tampa-Orlando.
Wie in Florida met vakantie is en houdt van bijzondere treinen is de Fun Train een belevenis.
Touroperator Incento is gespecialiseerd in treinreizen en heeft ook deze trein in haar programma opgenomen.
INLICHTINGEN: Incento, Stationsweg 40, 1404 AP Bussum, telefoon 035-6955111 of bij uw reisbureau.
Publicatiedatum = 20 juni 1998
