Las Vegas: trouwen in je auto
door HARRY MULLER
LAS VEGAS - Charolette Richards wordt in Las Vegas wel eens
de 'koningin van het huwelijk' genoemd. Ze is een beroemdheid in deze
stad, waar dag en nacht toeristen en dagjesmensen hun geld verspelen,
maar waar gelukkig af en toe ook iemand wat wint. Maar de taxichauffeur
die ons vanaf het hotel naar het vliegveld brengt, is somber over de kansen
om een grote prijs in de wacht te slepen. Hij doet zijn werk al meer dan
twintig jaar in Las Vegas, maar had nog nooit iemand in zijn taxi die
veel geld gewonnen had.
Meer geluk moet Charolette brengen, die met drie kapelletjes en de 'World
Famous Drive-in Chapel' trouwlustige paartjes uit de hele wereld helpt om
in het huwelijksbootje te stappen. Bij de trouwfirma horen eigen ambtenaren,
dominees, fotografen en maar liefst twaalf lange, witte limousines met van
die donkere ruiten en natuurlijk met een fles champagne met bijpassende
glazen in een koelkast aan boord. Binnenkort wil Charolette nog een kapel
openen op het motorcircuit van Las Vegas en daar op de finish-lijn huwelijken
gaan sluiten.
Het idee voor de drive-in-chapel ontstond toen een gehandicapt bruidspaar
slechts met veel moeite een van de witte kerkjes van Charolette kon bereiken.
Om deze geliefden gewoon in de auto te laten zitten, zou eigenlijk veel
gemakkelijker zijn. Zoonlief sloeg daarop een stuk uit de muur van een kantoortje,
maakte een loket en aan de buitenkant werd wat siersmeedwerk met witte plastic
rozen bevestigd.
Sinds die tijd komen heel wat paartjes langs die snel even willen trouwen.
Binnen een kwartier zijn alle formaliteiten geregeld. Wie ouder dan 18 jaar
is, ondervindt geen moeilijkheden. Wie jonger dan 16 jaar is, moet toestemming
van beide ouders hebben. Een bloedtest als elders in Amerika wordt hier
niet gevraagd en ook een wachttijd is niet nodig. Wie met vakantie naar
Las Vegas gaat, kan meestal zonder problemen trouwen. Eigenlijk is alleen
een uittreksel uit het geboorteregister noodzakelijk. Het aardige is dat
zo'n huwelijk ook in ons land erkend wordt.
Trouwen met een echte violist bij de drive-in chapel.
Sinds de opening van het huwelijksloket komen trouwlustigen uit de hele
wereld daar met allerlei soorten middelen van vervoer voorrijden. Meestal
komen ze met een van de fraaie limousines van Charolette, maar ook wel op
rolschaatsen, met een vrachtwagen, een tractor, een oldtimer, een motorfiets
of met een paard en wagen. Omdat er dag en nacht in Las Vegas gegokt wordt,
kan men daar ook 24 uur per etmaal trouwen.
Een ieder kan zo'n trouwerij net zo duur maken als men zelf wil. Een vergunning
om te mogen trouwen kost ongeveer 70 gulden en daarbij komt het geld voor
de trouwfirma. De goedkoopste aanbieding is ongeveer honderdvijftig gulden.
De ambtenaar die het huwelijk sluit, wenst een fooi van zeker vijf tientjes.
Natuurlijk zijn allerlei extra's mogelijk. Zo kan bij de drive-in-chapel
een violist een romantisch deuntje spelen, maar ook een juffrouw met een
'gouden' harp behoort tot de mogelijkheden. Naast de foto's wordt meestal
een video van de hele ceremonie gemaakt voor de familie thuis.
Namaak-bloemen
Vooral het trouwen in de 'Little White Weddding Chapel' is erg populair.
Jaarlijks worden alleen daar al meer dan twaalfduizend huwelijken voltrokken
in het decor van het witte kerkje, dat versierd is met veel namaak-bloemen.
Een trouwjurk kun je ter plaatse voor een half uurtje huren en ook de trouwboeketten
zijn uit voorraad leverbaar. Vaak zijn ook die van kunststof bloemen gemaakt.
Wie echte bloemen wil, moet wat dieper in de buidel tasten.
Voor bijzondere wensen bij het sluiten van een huwelijk staat Charolette
Richards altijd open. Zo werden al paren in de echt verbonden op de rug
van een paard, in een vliegtuig of een helikopter, als duikers onder water,
in een ziekenhuis, een taxi of ergens in de vrije natuur. Nieuw is het trouwen
in een heteluchtballon hoog boven de gokstad in de woestijn van Nevada.
Aan boord is dan meestal ook een man die op een elektronisch orgeltje de
bruiloftsmars speelt. Onder de ballon hangen vaak grote klokken, zodat de
mensen de mensen op straat ook een beetje van de trouwerij kunnen genieten.
Wie werkzaam is in deze trouw-industrie, maakt meestal reclame voor de eigen
zaak met beroemdheden die eens tot de klantenkring behoorden. Zo trouwden
bij Charolette Richards eens de basketballer Michael Jordan en de filmster
Joan Collins. Maar ook Elvis Presley en Brigitte Bardot gaven in Las Vegas
hun ja-woord.
In de stad kun je natuurlijk ook in een gewone kerk trouwen. Daarnaast zijn
er 35 trouwkapelletjes. In totaal worden jaarlijks meer dan 100.000 paren
getrouwd. Gemiddeld zijn dat er 8400 per maand, 280 per dag. Elke vijf minuten
en 17 seconden wordt in Las Vegas een huwelijk voltrokken. En de meeste
mensen trouwen op Valentijnsdag of op oudejaarsdag.
Publicatiedatum = 21 februari 1998
| 