Over sneeuw niet te klagen in Colorado
door Joop Udo
WINTER PARK/STEAMBOAT - Terwijl veel Nederlandse skiërs
de afgelopen weken nerveus via Internet, speciale telefoonlijnen, of langs
andere weg de nogal wisselende sneeuwberichten voor Europa raadpleegden,
stond Joan Christensen in het Amerikaanse Winter Park lachend op ons te
wachten. "Jullie zien het zelf, als gebruikelijk ligt hier volop
verse poedersneeuw."
Kijkend naar naar de uitnodigende hellingen, onder een strakblauwe hemel,
had Joan alle redenen voor een zonnig humeur. "Sneeuw genoeg en gemiddeld
driehonderd zonnige dagen per jaar, eerlijk verdeeld over zomer en winter.
Wij hebben geen reden tot klagen," stelt de woordvoerster van 'Colorado's
Favorite Ski Resort' tevreden vast.
Gevraagd naar de speciale aantrekkingskracht van oorden als Winter Park
heeft Joan meteen een antwoord: "Die zit 'm in de combinatie van factoren
en activiteiten. Alle skigebieden in de hele wereld hebben bergen en sneeuw.
Maar wij hebben in de winter altijd volop poedersneeuw, veel zonnige dagen,
de resorts liggen op een flinke hoogte, de verblijfsaccommodaties zijn ruim
en nogal luxe van opzet, en wij ontwikkelen veel nieuwe activiteiten."
Winter Park heeft bijvoorbeeld voor gehandicapten het grootste sport- en
begeleidingsprogramma ter wereld, zowel in de winter als de zomer. Het hier
gevestigde National Sports Center for the Disabled is op dit gebied het
meest succesvol. De basis werd in 1970 gelegd met speciale trainingen voor
23 gehandicapte kinderen uit Denver. Nu geven instructeurs naast normale
lessen zelfs speciale race-trainingen voor gehandicapten, die zich opmerkelijk
gemakkelijk en eigenlijk onopvallend bewegen tussen de overige gasten op
de berghellingen.
Aan gerichte ski- en sporttrainingen voor vrouwen wordt eveneens veel aandacht
besteed. Joan Christensen: "Hun manier van skiën is heel anders dan die
van mannen. Vrouwen hoeven niet zo nodig keihard van de hellingen te suizen.
Zij zijn meer geïnteresseerd in de techniek en het gezellig onder elkaar
zijn. Als vrouwen in een gemengde groep met mannen hun lessen volgen, krijgen
ze soms veel kritiek van hun echtgenoot of zoons, die honend vaststellen
dat zij een beetje bang is, of niet hard genoeg gaat. We hebben gemerkt
dat een groeiend aantal vrouwen behoefte heeft om in groepen met elkaar
te gaan skiën. Wij hebben op die ontwikkeling ingehaakt. Net zoals we veel
aandacht besteden aan een combinatie van seminars en skilessen voor groepen
zakenlieden. Ook aan de oudste vorm van skiën, telemark, en de nieuwste,
snowboarden, bieden we volop ruimte. Kijk maar eens naar onze fraai aangelegde
snowboardparken."
De hellingen van Winter Park liggen op 136 kilometer van de luchthaven Denver
International Airport en zijn daarmee het dichtstbijzijnde wintersportoord.
Het basisstation in de Vasquez Mountains van het Arapahoe Nationaal Park
is op 2.743 meter al hoger gelegen dan veel toppen op Europese bestemmingen
reiken. De langste afdaling van de North Cone naar het basisstation is 8,2
kilometer. Van de totaal 121 pistes (bediend door 20 voor het merendeel
extra snelle liften met een gezamenlijke capaciteit van 33.170 skiërs per
uur, is ruim de helft geschikt voor beginners en gevorderden en de andere
helft voor de betere skiërs.
Op weg naar de toppen Sunspot (3.261 m), North Cone (3.676 m), Vasquez Ridge
(3.261 m), of Vasquez Cirque (3.612 m) wordt iedereen uiterst vriendelijk
in de liften geholpen. Alleen op heel drukke dagen kan wel eens sprake zijn
van beperkte wachttijden, maar ook dan krijgt vrijwel elke skiër een vriendelijk
woord.
Amerikanen vinden dat de normaalste vorm van dienstverlening, ook al hebben
wij Europeanen wel eens het gevoel dat het om 'gemaakte vriendelijkheid'
gaat als iemand voortdurend laat weten: "Hello, fijn dat je er bent", of
vraagt: "Hi, heb je het naar je zin vandaag?"
Het woord dienstverlening is gevallen. Niemand kan er omheen tijdens een
(ski)vakantie in de Verenigde Staten. Service, service en nog eens service.
Een voorbeeld: bij de skiliften hangen overal dozen met papieren zakdoekjes,
want skiërs willen op grotere hoogten nog wel eens last krijgen van een
vochtige neus. Dan zijn die tissues heel handig.
Nog een voorbeeld: is het druk bij bepaalde liften? Ook op dat gebied verlenen
Amerikanen service. Elektronisch bestuurde routeborden met daarop groene,
oranje of rode lichten geven volautomatisch de wachttijden aan, zodat je
eventueel een andere lift en piste kunt kiezen. Een klein mankement aan
de ski's of het snowboard? Geen probleem, want op veel plaatsen hangen schroevendraaiers
en tangen als handige gereedschappen. Komt u er zelf niet uit, of is ergens
een ongeluk gebeurd? Geen nood, want langs de pistes staan noodtelefoons
om de Ski Patrol te waarschuwen.
Mountain Hosts
Het zijn, net als de shutllebussen die u van de hotels of appartementen
naar de pistes brengen, allemaal vormen van gratis dienstverlening. In alle
mogelijke varianten stormt de al dan niet geveinsde interesse op je af.
Op de pistes zie je overal zogenaamde Mountain Hosts, gepensioneerden die
graag nog lekker bezig zijn. Ze wijzen je de weg en zijn gasten behulpzaam
waar dat mogelijk is. In restaurants staat een bediende al klaar nog voordat
je iets wilt vragen. Wil je in een hotel of appartementencomplex naar de
sauna of het bubbelbad? De gratis handdoeken en badjassen liggen al op je
te wachten.
Het 'gemaakte enthousiasme' werkt al gauw aanstekelijk en bevordert een
gevoel van echt lekker op vakantie te zijn. Mede omdat je in de meestal
korte rijen voor de liften niet omver wordt gelopen. Geen gedrang, geen
geduw of gevloek. Wel overal personeel om iedereen en alles in goede banen
te leiden. Of je nu in het echte familie-resort Winter Park bent, in Steamboat,
Breckenridge, Copper Mountain, Keystone, of in echt mondaine oorden als
Vail en Aspen, waar de groten der aarde zich op de lange latten wagen.
Een (ski)vakantie in Colorado of elders in de Verenigde Staten heeft het
voordeel van die prima vormen van dienstverlening, met veel activiteiten.
In de winter zijn de hellingen het domein van skiërs, snowboarders, langlaufers,
mensen die georganiseerde tochten maken met de pistemachines of per slede.
Er zijn speciale ballontochten zoals in Steamboat. En een absolute 'must'
bij Winter Park is de Fraser Tubing Hill. Op een ijzige heuvel met verlichting
kun je ook gedurende de avonduren naar beneden suizen, terwijl je op de
binnenband van een vrachtwagen zit of ligt. Een simpel sleepliftje brengt
de liefhebbers vervolgens weer naar boven, net zo lang tot zij genoeg hebben
van deze spectaculaire vorm van sleetje rijden. Wie het in de avonduren
rustiger aan wil doen, kan in de cabinelift stappen om romantisch in een
bergrestaurant te gaan 'dineren met de sterren'.
Als je van de hellingen suist, is het nauwelijks voor te stellen dat hier
in de zomermaanden golf spelende gasten, mountain bikers, paardrijders,
wild water vaarders, vissers en klauteraars de mogelijkheden van dit gebied
volop uitbuiten. Er worden dan tevens allerlei sportmanifestaties, muziek-
en andere culturele festivals georganiseerd. Ook dan zorgt Martinair met
rechtstreekse vluchten op maandagen voor een snelle verbinding vanuit Nederland.
"Reisorganisaties uit ons land combineren een bezoek aan Colorado gedurende
de zomer met een strandvakantie in bijvoorbeeld Californië of Florida,"
vertelt Udo J. Buys van Martinair.
Tijdens het winterseizoen zijn het vooral de uitstekende sneeuwcondities
en het grote aantal zonnige dagen die een nog steeds groeiend aantal Europeanen,
onder wie veel Nederlanders, naar Colorado lokken. In het door ons bezochte
Winter Park en Steamboat kon rond de jaarwisseling op alle hellingen worden
geskied. Gemiddeld valt er per seizoen, dat duurt van half november tot
half april, zo'n 7,5 tot 8,5 m poedersneeuw, de overbekende "champagne powder"
waaraan Colorado zijn faam dankt. Een gevolg van de gunstige ligging op
grote hoogte, ver van de oceanen.
Steamboat (282 km ten noordoosten van Denver, op drie uur rijden van de
luchthaven) heeft in vergelijking met Winter Park het voordeel dat de skihellingen
zijn omringd door een sfeervol western stadje met zo'n 8.000 inwoners, waardoor
er meer mogelijkheden zijn voor vermaak gedurende de avonduren. De accommodaties
zijn er typisch Amerikaans, groot en luxe. Net als in Winter Park kan Steamboat
in de winter en in de zomer rekenen op telkens gemiddeld zo'n miljoen boekingen.
De Silver Bullet gondellift op het basisstation van Steamboat ligt op 2.103
m en heeft samen met de 20 andere moderne liften een capaciteit van 31.000
skiërs per uur naar de 135 uitstekend met borden aangegeven pistes, met
een totale lengte van 105 km.
Van de vijf bergtoppen, Sunshine Peak, Storm Peak, Thunderhead, Christie
Peak, en Mount Werner is de laatste met 3.221 m de hoogste.
Een ski(vakantie) in Colorado is niet goedkoop, mede als gevolg van de in
waarde gestegen dollar. Op het gebied van eten zijn er vele mogelijkheden,
van goedkoop tot exclusief en duur, van hamburger of pizza tot lekker Mexicaans,
Cajun, Italiaans, Chinees of exquise Frans. Het prijspeil voor eten en drinken
is vergelijkbaar met dat in Europese gebieden, dikwijls zelfs iets lager.
Een skipas kost zo'n 400 tot 550 gulden per week, met aanzienlijke kortingen
voor jonge kinderen en ouderen. De Nederlandse reisorganisatoren bieden
ook arrangementen aan met kortingen op skihuur en passen.
REISWIJZER
Martinair verzorgt in het winterseizoen iedere zaterdag een rechtstreekse,
circa tien uur durende vlucht naar Denver International Airport. Komende
zomer (1 juni tot en met 26 oktober) op maandag.
Een skipas voor zes dagen kost $210 (Winterpark) tot $228-$258 (Steamboat,
afhankelijk van het seizoen). Een dagkaart kost $43-$48. De huurprijs van
over het algemeen het nieuwste ski- en snowboard materiaal is ca. $30 per
dag.
Nederlandse reisorganisaties bieden de komende tijd voordelige winterarrangementen
aan. Om u een idee te geven: 9 dagen hotel, logies/ontbijt, vlucht, en tot
15% korting op skihuur en -passen, v.a. ƒ1138 (De Jong Intra Vakanties),
9 dagen studio, incl. vlucht ƒ1460 of ƒ1510 (Jan Doets America Tours), vlucht
en accommodatie v.a. ƒ1048 (Snowtime Reizen), luxe hotel, hal pension, v.a.
ƒ1478 (Arke Reizen), 9 dagen in 4-pers. studio, incl. vlucht en transfers,
ƒ1152 (NBBS Reizen).
Nadere informatie bij uw reisbureau. Op Internet staan de actuele
sneeuwgegevens, plus live videobeelden van de pistes. Voor Winter Park:
http://www.skiwinterpark.com/
en voor Steamboat: http://www.steamboat-ski.com/
Publicatiedatum = 24 januari 1998
|