Dollywood, de belangrijkste
trekpleister van dit gebied
door Reinout van Wagtendonk
Hoogst persoonlijk zal je er Dolly Parton niet snel tegen het lijf lopen. Maar, zeggen ze bij Dollywood, haar uitstraling is zo onmiskenbaar dat je in dit populaire entertainment park eigenlijk gewoon de hele dag in het gezelschap van deze wereldberoemde country zangeres met het hoog opgetaste kapsel verkeert.Dollywood is een ieder jaar groter groeiende kruising tussen openluchtmuseum en pretpark. Jaarlijks vinden meer dan twee miljoen bezoekers hun weg naar dit puur Amerikaanse vermaak in het oostelijke deel van Tennessee.
In geest is Dolly Parton inderdaad overal aanwezig. De nieuwste
attractie, het net geopende Dollywood Boulevard, heeft als thema
"de sterren, actie en glamour van de Hollywood films die Dolly tot
haar eigen carriere inspireerden".
Dit thema is onder andere uitgewerkt in Thunder Road. Dit is een
spectaculair turbotheater waarin je je als toeschouwer stevig moet
vasthouden omdat je je driedimensionaal midden in een achtervolging van
gewapende dranksmokkelaars waant. Thunder Road is vernoemd naar de
Robert Mitchum-klassieker uit 1958, "de eerste speelfilm die Dolly
als klein meisje ooit zag".
Dollywood is naast de beschermde wildernis van de Great Smoky
Mountains de belangrijkste toeristische trekpleister in dit
bergachtige gebied tegen de grens met Noord Carolina. Ruim voor je er
aankomt kan je met de autoradio afgestemd op 105.5 al in de juiste
country stemming komen. Radiostation WDLY, FM-zusje van het lokale
station waarop de 10-jarige Dolly indertijd debuteerde, zendt dagelijks
rechtstreeks vanuit het park uit.
Op zichzelf sluit dit lommerrijke, met tienduizenden bloeiplanten
opgefleurde attractiepark nog redelijk harmonieus aan bij de
overweldigende natuur van Amerika's meest bezochte Nationale Park. Maar
als onderdeel van het luidruchtige kermisstadje Pigeon Forge met bungee
jump torens, klapwiekende helikoptervluchten, gierende skelterbanen en
tientallen mogelijkheden om afbeeldingen van Elvis Presley gedrukt op
zwart fluweel te kopen, kan het contrast met de verstilde schoonheid
van de Smoky Mountains niet groter zijn.
Een typisch Amerikaans contrast en daarom niet te versmaden.
Binnen enkele kilometers biedt een ritje over de U.S. 441 autoweg een
fascinerende blik op beide tegenstrijdige facetten van dit land:
adembenemende kitsch en majestueuze natuur.
Voordat Dollywood Dollywood werd was het een ordinair pretparkje
dat onder verschillende eigenaren en namen als Rebel Railroad,
Goldrush Junction en Silver Dollar City stoomtreinen en het Wilde
Westen als thema had. In 1986 ging Dolly Parton terug naar haar 'roots'
en kocht deze wankele kermisboedel in haar geboortestreek.
Groot succes
Haar investering werd onmiddellijk een groot succes. In een klap trok
het gerenoveerde en herdoopte park 75% meer bezoekers. Nu Dollywood is
uitgedijd tot ruim 40 hectaren entertainment komen er meer dan 160%
meer mensen dan tien jaar geleden. Dollywood is daarmee een van de 50
meest bezochte pretparken in de wereld geworden.
Dit succes heeft alles te maken met Dolly Parton en haar
intrigerende levensverhaal: de Amerikaanse droom in werking.
Opgegroeid in een armoedig hutje met twee kamers gedeeld door haar
ouders en elf broertjes en zusjes, slaagde ze erin Nashville en
Hollywood te veroveren en een miljoenenfortuin te vergaren. Dolly
Parton symboliseert het Amerikaanse geloof dat hard werk en het
overwinnen van tegenslag uiteindelijk rijk beloond wordt. Die droom
spreekt veel van haar landgenoten aan.
Een door haar broer Bobby in elkaar getimmerde replica van hun
ouderlijke bergkeet en het 'Rags to Riches'-museum waarin Dolly's
levenspad van helemaal niets tot absoluut alles wordt
geïllustreerd horen dan ook tot Dollywood's populairste
attracties. Het openluchtmuseum aspect van dit park wordt verder
benadrukt door allerlei ambachtslieden die hun vak demonstreren. Van
glasblazen tot zeep maken en leer bewerken.
De bejaarde zeepmaakster Della Hurst was indertijd nog babysitter
voor de kleine Dolly en ook veel andere kennissen en verwanten uit de
omgeving verdienen nu hun brood dank zij Dollywood. Onder andere als
muzikanten, want zonder de live country muziek die op allerlei locaties
door het hele park heen te horen is zou je je als gast van Dolly Parton
toch bekocht voelen.
Machtige adelaars en andere roofvogels zijn met tekst en uitleg
te zien in een opvangcentrum voor deze bedreigde dieren. Maar naast al
dit min of meer leerzame vermaak biedt Dollywood ook gewoon een keur
aan puur kermisvermaak. Zelf maakt Dolly er geen geheim van dat
achtbaan, draaimolen, botsauto of reuzenrad haar gestolen kunnen
worden. Zij zegt zelf liever te gaan shoppen of te gaan eten in
Dollywood's winkels en restaurants
Maar deze zakenvrouw en haar uitvoerend managers weten wat het
publiek ook wil en dat zijn zwaaiende, draaiende, vallende of tollende
attracties als de Tennessee Twister, Mountain Slidewinder, Blazing
Fury, Thunder Express en Smoky Mountain Rampage.
Geen van deze attracties is overigens zo tenenkrommend eng als de
naam misschien doet vermoeden. Dollywood wil vooral een plezierige
vakantiebestemming voor de modale familie zijn. Daar is ook de
toegangsprijs op afgestemd: 45 gulden per persoon, alle attracties
inbegrepen. Korting voor kinderen onder de twaalf en 60plussers. Alleen
speciale gelegenheidsconcerten met bijvoorbeeld sterren als Patty
Loveless, Shenandoah en Tammy Wynette kosten extra.
De beste deal is 's middags na drie uur arriveren en betalen.
Dollywood is dan nog tot negen uur 's avonds open en de volgende dag
is de toegang gratis.
REISINFORMATIE: de dichtstbijzijnde grote stad met vliegveld is Knoxville, Tennessee, op ongeveer een uur rijden. Vanaf Atlanta is Dollywood in minder dan vijf uur te rijden over Interstate 75 naar Knoxville en U.S. 441 naar Pigeon Forge. Pigeon Forge biedt bijna 6000 motelkamers, maar ook kampeerterreinen en andere overnachtingsmogelijkheden zijn daar en in de omgeving ruimschoots voor handen
Publicatiedatum = 13 juli 1996
