SALOU:
Dé plek voor het gezin

door Babette Wieringa

SALOU - Salou; is dat niet het oord waar jongeren voor zo'n 299 gulden door de bus worden afgezet om vervolgens te 'beesten' tot ze er letterlijk bij neervallen? Waar de tieners laveloos op straat liggen, opblaaspoppen de balkonrailingen van de appartementencomplexen sieren, dronken meisjes tegen een muurtje worden ontmaagd en waar zogeheten proppers de vakantievierders verleiden met gratis drank?

Feestende jongeren in de beruchte Slammerstreet hebben het imago van Salou geen goed gedaan.

Ja, ook dat is helaas Salou, zegt Eduard Moret, directeur van de lokale VVV. "We hebben een straat, Slammerstreet in de volksmond, en daar wemelt het van de barretjes. In die buurt zijn ook de goedkope appartementen te vinden waar de jeugd voor een spotprijs terecht kan. Hoewel dit slechts een minuscuul stukje Salou betreft, denkt menige toerist door televisie programma's als 'Hete kussen uit Salou' en 'Het is hier fantasties' dat Salou niets anders heeft te bieden."

En dat, zo onderstreept ook burgemeester Esteve Ferran, terwijl Salou een familiebestemming bij uitstek is! "Recent onderzoek wijst uit dat 30 procent van de Salou bezoekers in de leeftijdscategorie 26 tot 35 jaar valt, terwijl 29 procent 36 tot 45 jaar is. En slechts 17 procent van onze gasten reist met vrienden. Het merendeel, 55 procent, komt hier gewoon met familie."

Port Aventura

Salou dus als familiebestemming. Wie daar het pretpark Port Aventura bezoekt, is al die slempende jongeren inderdaad in één klap vergeten. Terwijl toeristen van onder de vijfentwintig tot diep in de middag hun roes uit slapen, brengen busladingen vol gezinnen dagelijks een bezoek aan dit attractiepark dat in handen is van het Amerikaanse Universal Studio's. Met Amerikaanse precisie wordt de menigte door de themapark geleid, dat er onder meer voor zorgt dat je als bezoeker waant in Mexico, China, Polynesië, het wild westen en de mediterrane. Een walhalla voor wie van pretparken houdt en er niet voor terugdeinst om af en toe een half uurtje in de rij te staan voor een attractie.

Ook camping Sangulí Salou verwelkomt je in de wereld van het gezin op vakantie. Groepen jongeren worden hier resoluut geweigerd. De Hollandse manager en een zomerseizoen met voornamelijk Nederlandse campinggasten, bezorgen deze enorme camping (250.000 vierkante meters) overigens wel een erg Hollands tintje. Maar dat is precies wat de Hollander in Salou graag wil. Als de gasten genoeg hebben van de diverse zwembaden, de enorme sportcomplexen, restaurants, computerclub en kinderactiviteiten, zijn ze dan ook doorgaans te vinden in de vele Hollandse restaurants die Salou zoals rechtgeaarde Spaanse badplaats kent.

Voor Zeezicht, de nieuwste Hollandse tent, vertellen Karel en Jacqueline Eggers het fijn te vinden het Spaanse eten af te kunnen wisselen met de Hollandse pot. "Het wordt wel eens ongepast gevonden om in het buitenland je vertier te zoeken bij zo'n restaurant. Maar onze kinderen zijn lastige eters en wij houden niet van vis. De Hollandse tenten bieden uitkomst, bovendien hebben we ondervonden dat het heel gezellig is om met Hollanders onder elkaar je vakantie te vieren."

De brede stranden en het ondiepe water zijn ideaal voor kinderen. Foto's: Rop Zoutberg.

En daar hoef je in Salou niet al te veel moeite voor te doen. 23 Procent van alle toeristen komt uit Nederland, zo wijzen de cijfers uit. De succesvolle film Costa! die vorig jaar in Salou is opgenomen, heeft bovendien veroorzaakt dat nog meer Nederlanders naar de badplaats trekken. "De film gaat over mooie, gebruinde mensen, strand, zee en liefde", vertellen Joyce, Hilde en Jeanine uit Amsterdam. "En dat zijn voor ons de noodzakelijke ingrediënten voor een geslaagde vakantie. In de film werken de acteurs als proppers, mensen die voor de cafés proberen de vakantiegasten met een gratis drankje te verleiden. Nu zijn wij daar in dat uitgaansleven een kijkje gaan nemen, maar daar blijken we als bijna dertigers toch een beetje te oud voor. Die proppers zijn in werkelijkheid opgeschoten jochies van een jaar of achttien, en in die Slammerstreet ligt de gemiddelde leeftijd al niet veel hoger."

Tropical Heat

Maar gelukkig is er in de omgeving van Slammerstreet genoeg vertier te vinden voor de vakantiegasten die de avonden rustig op een terrasje willen doorbrengen. Bij Tropical Heat bijvoorbeeld, een van de vele populaire cafés, drinken ouders hun sangria in bijzijn van hun kinderen. De boulevard, de hele kust van Salou is van een gerenoveerd wandelpad voorzien, kent uiteraard ook vele terrasjes. Hoewel het gros van de restaurants van het genre 'menukaarten in verschillende talen en voorzien van foto's' is, zijn er in Salou ook kwaliteitsrestaurants te vinden. Overigens is het wel even zoeken.

Hoewel Eduard Moret als VVV directeur alles uit de kast haalt om het imago van Salou op te poetsen, heeft hij daar een harde dobber aan. "Die tv-programma's hebben een enorme impact, het is lastig daar tegen te vechten. Het gevolg van dergelijke pulp is dat steeds meer jongeren hier heen trekken en denken dat alles kan. Omdat we moeten voorkomen dat we de kant opgaan als Ibiza, treffen we nu harde maatregelen tegen dergelijke misdragingen en doen we nog meer ons best het de gezinnen naar de zin te maken. We komen daarom nu als eerste Spaanse badplaats met een speciaal keurmerk waarmee we de gezinsvriendelijke winkels, restaurants, accommodatie en uitgaansgelegenheden aanduiden. Zodat er geen misverstanden kunnen ontstaan en iedere doelgroep op zijn eigen manier van Salou kan genieten."

Als de heer en mevrouw Mulders uit Bergen dit horen, schudden ze meewarig het hoofd. "Dat wordt ook wel tijd dat Salou de normale toerist verduidelijkt waar het leuk en niet leuk is. We hadden er vooraf geen idee van, maar hebben een appartement geboekt te midden van die lallende jongeren. Wij zijn zo'n beetje de enige gasten die geen Nederlandse vlag over de reling hebben hangen en bij wie het bankstel nog gewoon in het appartement in plaats van op het balkon staat. 's Avonds begint de ellende wanneer onze jeugdige buren gaan indrinken, zoals ze dat noemen. Het blijft onrustig tot zo'n zes uur in de ochtend.

De reisleidster zegt dat er iets is fout gegaan en dat het ongebruikelijk is dat mensen zoals wij in de buurt van die Slammerstreet worden ondergebracht. Langs de hele kustlijn wemelt het van de appartementen en hotels waar mensen van onze leeftijd hun vakantie doorbrengen. Zij hebben het wél leuk, vertelden ze ons."