Nederland te water: Maastricht
door THIJS JANSEN
MAASTRICHT - Wie haast heeft, hij neme het vliegtuig. Wie ons wereldje echter toch eens van de andere kant wil bekijken, hij neme de boot. Met deze slogan werft rederij Stiphout uit Maastricht klanten voor een tocht in de grensstreek. En bijzonder is de andere visie op de wereld, want bezoekers kunnen zelfs onder de grond op ontdekkingsreis.
Naast een enkele uren durende grenstocht vanuit Maastricht over onder meer Maas, Zuidwillemsvaart en Albertkanaal en een tocht naar Luik heen en terug, kan ook een stop worden gemaakt bij de Sint Pietersberg. In samenwerking met de VVV van Maastricht kan dan een bezoek aan de grotten daar worden gebracht.
De Reiskrant trok er op een vrijdag met de auto op uit om in het zuiden van het land op verkenning te gaan. We hadden er bij aankomst in Maastricht al direct spijt van: het was razend druk. Pas na een uurtje dolen werd er een plekje voor de auto gevonden, waarna het nog een flink stuk lopen was naar de aanlegsteiger van rederij Stiphout aan de Maaspromenade.
"Jullie hebben wel de drukste dag van de week uitgezocht om te komen", zegt kapitein Sjef Berben van één van de schepen van de rederij. "Op vrijdag is er markt in de binnenstad en komen er naast de eigen bevolking ook veel Belgen hier naar toe. En in de zomer komen daar ook nog eens veel toeristen bij."
Sjef Berben vaart al sinds 1990 op de Maas heen en weer. Daarvoor voer hij over de binnenwateren
van Europa. Ondanks zijn uitbundige lach van oor tot oor als hij anekdotes
over zijn leven vertelt, dwalen zijn gedachten nog wel eens af naar de tijd
toen hij nog als vrije ondernemer door Europa voer.
Hij kent de route in Limburg inmiddels op zijn duimpje en weet zelfs welke beroemdheden er aan de oever van de Maas wonen. "Daar woont bijvoorbeeld André Rieu, de bekende dirigent en violist", wijst Sjef Berben naar een villa aan de oever. Pal daarvoor ligt een jachthaven. "Daar ligt een boot van hem", weet de kapitein.
Niet veel verder meert de rondvaartboot af om passagiers af te zetten voor een bezoek aan de Sint Pietersberg. "Steek voorzichtig de weg over", luidt een waarschuwing. Na een klim op het steile pad is het goed rusten bij het Casino Slavante, waar een hapje en een drankje kunnen worden genuttigd.
De naam Slavante is afgeleid van Observanten. Vroeger stond hier een klooster met terrastuinen van deze kloosterorde. Rondom het huidige gebouw Casino Slavante staan (de resten) van enkele majestueuze beuken. Ze hebben hun beste tijd gehad.
Vanaf deze plaats vertrekken gidsen voor de rondleiding door de grotten. Wie de grotten links laat liggen kan bij de grote beuk voor het Casino rechtsaf voor een schitterende wandeling over de berg, waar onder meer een wijngaard is.
Na een korte wandeling hebben de bezoekers een prachtig uitzicht op het Maasdal. Wat verderop ligt een akker van de Vereniging Natuurmonumenten. Deze akker wordt op een natuurlijke manier beheerd. Op de berg is ook de ruïnetoren Lichtenberg. Het is de oudste bekende woontoren of donjon van ons land.
Bij veel Nederlanders is de Sint Pietersberg bekend als leverancier van cement. In 1926 is de ENCI (Eerste Nederlandse Cement Industrie) hier begonnen met het winnen van kalksteen. Hierdoor is er op het Nederlandse deel van de berg een gat ontstaan van meer dan 75 hectare.
De grenzen waarbinnen kalksteen mag worden gedolven zijn zo goed als bereikt. Er wordt op dit moment dan ook in de diepte kalksteen gewonnen. Binnenkort wordt de groeve aan de provincie Limburg overgedragen. Het is de bedoeling dat er een natuurgebied komt, zoals op sommige plaatsen van de afgraving al het geval is.
Er zitten onder meer een grote populatie rugstreeppadden en diverse kikker- en salamandersoorten. De eeuwenoude, onderaardse kalksteengroeven, de grotten, worden bewoond door diverse soorten vleermuizen, zoals Watervleermuis, Baardvleermuis, Meervleermuis, Franjestaart-vleermuis, Vale Vleermuis en Ingekorven Vleermuis.
En wie na een bezoek aan de Sint Pietersberg weer eens wat anders wil dan vleermuizen of amfibieën, die zit met de boot in korte tijd weer in het hartje van Maastricht, waar de bezoekers zich op één van de vele terrasjes kunnen vergapen aan de grote diversiteit van de bezoekers aan de binnenstad. Inlichtingen: Rederij Stiphout, Maaspromenade 27, telefoon 043-3254151.
Publicatiedatum = 13 september 1997
