Malta raakt oude bussen kwijt
door Thijs Jansen
MALTA - Eén van de mooiste attracties van Malta verdwijnt:
een unieke collectie van honderden antieke autobussen die kris kras over
het eiland rijden. De overheid wil het openbaar vervoer op het toeristeneiland
reorganiseren en nieuwe bussen aanschaffen.
Het is dit jaar wellicht voor het laatst dat reizigers zich voor enkele
dubbeltjes per rit kunnen vergapen aan de old-timers. Daarna verdwijnen
de mooiste exemplaren in een museum. De rest zal na tientallen jaren dienst
een einde vinden als kippenhok of tuinhuisje. Maar, zo wordt gezegd op het
eiland, 'Old buses never die...'
De museumstukken, die in elk geval nog deze zomer op het Middellandse Zee-eiland rondrijden,
zijn soms wel een halve eeuw oud. Het zijn afdankertjes uit Engeland. Geen
bus is op Malta dan ook hetzelfde. En in de loop der jaren voegden de chauffeurs
er dikwijls nog een persoonlijk tintje aan toe.
De grill van sommige bussen doet vaak art deco-achtig aan. En de cabine
doet soms eerder aan een kerk dan aan een bestuurdersplaats denken. Beelden
en afbeeldingen van allerhande heiligen versieren het interieur voorin het
voertuig. De Maltezer bevolking is diep religieus, zo getuigen de meer dan
300 rooms-katholieke kerken op het amper 300 vierkante kilometer grote eiland.
Toeristen kunnen zich met de bussen voor een handvol dubbeltjes het hele
eiland laten rondrijden. De gemiddelde leeftijd van de passagiers is dikwijls
hoger dan de voertuigen zelf. Het dichtstbevolkte eiland ter wereld is vooral
populair bij de ouderen, met name die uit Groot-Brittannië.
Het eiland was tot in de jaren zestig een Britse kolonie. Vandaag de dag
herinnert nog veel aan het verblijf van de Engelsen. Zo rijdt het verkeer
bijvoorbeeld links van de weg. Ook de bloemetjesjurken van de Engelse dames
zijn volop aanwezig in het straatbeeld.
Malta bestaat eigenlijk uit twee eilanden: Malta en Gozo. De verbinding
tussen de twee eilanden wordt voornamelijk verzorgd door veerboten, waaronder
de oude Marsdiep, een veerboot die geruime tijd in ons land heeft dienst
gedaan.
Het eiland kent talloze fotogenieke plekjes en de bevolking neemt graag de tijd om voor de fotograaf te poseren. De
overheersende kleur op het dichtbevolkte eiland is lichtgeel. Bijna alle
huizen zijn opgetrokken uit een natuursteen; het zogenaamde globigerinenkalksteen.
Het is wettelijk zelfs verplicht deze stenen met een zachtgele honingkleur
te gebruiken. Zo is het spiksplinternieuwe San Gorg hotel aan de St. George's
Bay helemaal opgetrokken uit de gele stenen. Het 5-sterren hotel maakt deel
uit van de Nederlandse Gulden Tulip-organisatie.
Woordvoerder Manuel Briffa van het hotel legt uit dat er op het dichtbevolkte
eiland zo goed als geen nieuwe hotels mogen worden gebouwd. "Alleen als
het 5-sterren hotels zijn, dan wil de overheid nog wel een vergunning verlenen",
zegt Briffa.
Inlichtingen Golden Tulip International: 06-0227711 of 020- 6101606.
Publicatie datum = 6 april 1996
