Kijken en bekeken worden

door Katina Stavrianos

MILANO MARITTIMA - De trappen die leiden naar het dak van de toren zijn nieuw, in tegenstelling tot het kasteel zelf dat, net als veel Italiaanse gebouwen, al eeuwen oud is. De muren van het Malatestakasteel, vernoemd naar de machtige familie die het liet bouwen, houden het trappenhuis koel, maar eenmaal bovenop de toren is er geen beschutting meer tegen de brandende zon. Hartje zomer heeft hier al vroeg in het seizoen zijn intrede gedaan. Toch doet het overweldigende uitzicht de hitte vergeten. Achter ons zien we van bovenaf de gekleurde huisjes van Verucchio, voor ons kijken we meer dan veertig kilometer de verte in.

Eeuwenoude brug over spiegelglad water. EIGEN FOTO'S

Links aan de horizon ligt Milano Marittima, gevolgd door Rimini, Riccione en helemaal rechts Cattolica. Het is de bekende rits strandsteden die jaarlijks vertier biedt aan duizenden toeristen. Het is ook de rij steden die bekend staat als het Sodom en Gomorra van Italië. Honderddertig kilometer aaneengesloten strand, geliefd onder de jeugd die enkel en alleen interesse heeft in zon, zee, winkelen en uitgaan. Sleutelwoorden die typerend zijn voor deze kustlijn aan de Adriatische zee, maar de provincie Emilia-Romagna, heeft nog zoveel meer te bieden.

Zo bevinden wij ons nu in Verucchio, op nog geen half uurtje rijden vanaf de kust in een totaal andere wereld. Hier is het dorpsplein, dat in de badplaatsen voornamelijk fungeert als een plek van kijken en bekeken worden, de ontmoetingsplek voor de oude mannetjes van het dorp. Geen vrouwelijk schoon in weinig verhullende bikini's op deze piazza, maar huisvrouwtjes met boodschappen op weg naar huis. Een enkele toerist loopt rond op zoek naar de historische schatten die dit binnenland heeft te bieden.

Ook de keuken in het binnenland vertoont geen enkele overeenkomst met dat wat er in de badplaatsen wordt geserveerd. De meest overheerlijke vissen, schelp- en zeedieren hebben plaats gemaakt voor even zo lekkere plaatselijke vlees- en kaassoorten, gecomplementeerd met verschillende soorten brood en groenten. Enige overeenkomst tussen badplaatsen en het binnenland zijn de overvolle tafels met overvloedige wijnen die bij geen enkele Italiaanse maaltijd ontbreken.

Emilia-Romagna is gezegend met een prachtige natuur. Uiteraard is er de Adriatische zee, maar ook de binnenlanden zijn de moeite van het bezoeken waard. Uitgestrekte dennenbossen, niet aangeplant zoals bij ons, maar puur natuur.

Zoutpotten

In Milano Marittima, een stadje aan de noordkust van de provincie, huren we fietsen om de dichtbij gelegen bossen te bezichtigen. Door de bossen loopt een kanaal dat leidt naar de zoutpotten die Milano Marittima hebben grootgemaakt. Duizenden jaren geleden ontving de stad door een speling van de natuur dit natuurlijke goud. Een enorme vloedgolf overstroomde het land achter de duinen, waardoor enorme zoutmeren ontstonden die tot op de dag van vandaag nooit meer zijn verdwenen. Simpelweg omdat het water niet meer terug kan. Eeuwenlang werd uit deze meren het zout gewonnen dat werd gebruikt om voedsel te conserveren. Wetenschap maakte daar in de vorige eeuw een einde aan: de koelkast werd uitgevonden en zout werd overbodig.

Mooie geveltjes te kust en te keur.

Tegenwoordig worden de zoutmeren gebruikt voor recreatie, onder andere voor kanotochten. Groepen toeristen kunnen onder begeleiding van een gids varen over het zeegroene water waar een schat aan bijzondere vogels een broedplaats heeft gevonden. Hoe verder men landinwaarts vaart, hoe hoger de zoutconcentratie in de meren. Op enkele plekken is die zelfs hoger dan die in de Dode zee, wat het mogelijk maakt op het water te gaan zitten zonder naar beneden te zakken.

Italianen zelf bezoeken de meren voor hun helende werking. Mensen met huidaandoeningen vinden veel baat bij het zwemmen in het heilzame water. Ook toeristen hebben de mogelijkheid om in de meren te baden, mits onder begeleiding van een gids.

Wie deze provincie heeft bezocht moet een aantal dingen hebben gezien. Zo mag een tussenstop in Ferrara niet ontbreken. De kunststad kreeg halverwege de jaren negentig in zijn geheel een plek op de werelderfgoed lijst van Unesco. Reden is dat de stad er vandaag de dag nog net zo uit ziet als vier eeuwen geleden toen zij werd gebouwd door de gerespecteerde Este familie.

Wat Ferrara uniek maakt is het feit dat de stadsmuren nog geheel intact zijn. Heel bijzonder want in alle andere steden hebben de muren, toen hun beschermingsfunctie overbodig werd, moeten wijken voor woningbouw. Maar de architect van Ferrara was zijn tijd vier eeuwen geleden ver vooruit door de stadsmuren zeer ruim rondom het toenmalige centrum te plaatsen. Gevolg is dat de stad nog tot in de jaren negentig van de vorige eeuw binnen de stadsmuren heeft kunnen bouwen. Eenzelfde soort truc paste de architect toe op de straten van Ferrara. Hij voorzag het belang van infrastructuur en maakte de wegen vanaf het eerste begin zo breed dat er vandaag de dag zonder problemen twee auto's naast elkaar kunnen rijden.

Cultuur en sportiviteit gaan in Ferrara hand in hand. Het is de fietshoofdstad van Italië, telt drie fietsen per inwoner. Een fiets huren kost ongeveer tien gulden voor drie uur. Dat is niet duur, maar verwacht voor dit geld geen parels van fietsen. Binnen de stad zijn verschillende fietsroutes uitgezet, waarvan de tour over de stadsmuur de meest bijzondere is. Negen kilometer fietsen op vierhonderd jaar oude muren.

Bloedstollend

Heel anders, maar ook zeker de moeite waard zijn de verschillende pretparken in de regio. Zo is er bij Ravenna het themapretpark Mirabilandia met bloedstollende attracties en shows. Vanuit het reuzenrad heeft de bezoeker een geweldig overzicht over de regio.

Rimini is een bekende strandstad, maar heeft zelf ook veel te bieden.

Een ander park dat eigenlijk niet gemist mag worden is Aquafan, dichtbij Riccione, de meest decadente badplaats van Emilia-Romagna. Een waterpark met alle mogelijke variaties op glijbanen en zwembaden. Dagelijks komen hier elfduizend bezoekers om te zwemmen en te spelen in de wildwater-, schuim- en golfslagbaden. 's Avonds verandert het park in een grote waterdisco, waar nog eens elfduizend mensen komen. Vanaf twaalf uur mag er niet meer worden gezwommen, maar de disco gaat door tot vier uur 's nachts.

In Emilia-Romagna krijgt de toerist waar hij zin in heeft. Zon, zee, strand, winkelen en uitgaan kunnen worden afgewisseld met sport en cultuur. De kuststeden Rimini, Riccione en Cattolica hebben meer te bieden dan alleen trendy kleding, dansen en stappen. Hier ligt een schat aan cultuur, die jammer genoeg nog veel te vaak wordt vergeten. Het wordt tijd dat mensen dit deel van Italië eens op een andere manier gaan ontdekken.