In Waterford lijkt alles wel te stralen

De magie van kristal

WATERFORD - Het is hartstikke gezellig in de City Arms aan de Arundel Square in Waterford. Aan de muur hangen vergeelde foto's van sterren en pseudo-vedetten uit de wereld van het theater, de kunst en de sport. In de pullen gutst onophoudelijk het bier en een enkele deftige dame neemt alvast een voorproefje op het feest dat ze in het Royal Theatre, om de hoek, gaat meemaken.

Ze is volgens Ierse uitgaan-tradities in het lang gekleed en er twinkelt champagne in de lange, kristallen flûte die ze vastberaden in haar hand houdt. Haar ogen stralen en een knipoog valt eenieder ten deel die daar ontvankelijk voor is. Deze dame gaat het helemaal maken, zeker en vast.

Hoofdstad

Waterford, de hoofdstad van het gelijknamige graafschap, leeft en bruist zo tegen het einde van iedere middag. Het maakt zich graag op voor ontspanning in pub, restaurant of theater. Een opvallend theater, want te midden van vele andere historische monumenten zoals de imposante Reginalds' Tower aan het hoofd van de haven, is het Koninklijke Theater van een grote schoonheid. Het lijkt van binnen op het concertgebouw in onze eigen hoofdstad en is zonder enige twijfel een der pronkstukken in dit levendige stadje aan de rivier de Suir.

Maar er is natuurlijk veel meer te beleven in deze oude vestingstad vlak aan de Zuid-Ierse kust. Een vrijplaats vroeger van Kelten, Noren, Denen, Normandiërs, Engelsen, Vlamingen, Franse Hugenoten en wat al niet meer. Maar nu een volwassen stad met internationale allure. Met een onuitwisbare rijkdom aan verschillende culturen. Kortom, met leven in de brouwerij.

Prachtige pubs, moderne hotels in alle prijsklassen, uitstekende eetlokalen, waardevolle musea, kleine en grote industrieën, een volwaardig toeristisch product als je daarbij de talrijke watersportmogelijkheden, en verder golfen, paardrijden, fietsen, klimmen en wandelen in de naburige heuvels van Comeragh en Monavullagh, bij optelt. Het is er, goed bereikbaar, allemaal, en hoog ontwikkeld bovendien.

Boegbeeld

Maar Waterford is vanzelfsprekend ook het kristallen boegbeeld van heel Ierland. Samen met de Jameson Whiskey Distilleerderij behoort Waterford Crystal, even buiten het centrum en gevestigd in een prachtige accommodatie aan de Manor Street, tot de grootste werkgevers in het land.

De magische schittering van kristal spreekt altijd en overal tot ieders verbeelding.

Warm en fascinerend zijn de sleutelwoorden, als je het hebt over het welkom dat iedere bezoeker van een van s'werelds grootste kristal-fabrieken wordt geheten, en de letterlijk schitterende voorwerpen die er worden gemaakt. Waterford Crystal heeft vanaf zijn start in 1783 koningen en hun gades, presidenten en ontelbare andere rijken der aarde in huis gehad, waar het ene na het andere topstuk van de glasblazers werd bewonderd, betast en gekocht.

Tot op de dag van vandaag kun je er als een van de ruim 250.000 bezoekers die jaarlijks in deze luisterrijke glinster-wereld van magisch kristal voorbij komen, een heerlijk dagje doorbrengen. De fabriek is in wijde omgeving het epicentrum van ambachtelijkheid en creativiteit waar meester-blazers hun wangen continu bollen en de oranje-rode, 1100 graden hete massa kristal, bewerken met hun doorgaans antieke, hand-vervaardigde instrumenten.

Afgekoeld

Vervolgens worden deze dikwijls unieke objecten in verschillende stadia afgekoeld en verder bewerkt om tenslotte ijskoud op de tafels van de specialisten, cutters en graveurs terecht te komen. En of het nu gaat om meesterstukken voor particulieren, om de Wimbledon of Formule 1-trofeeën, uiteindelijk zal alle kristal zonder een enkele smet, blus, kras of belletje de doos in- en de fabriek uit gaan. Een wonderbaarlijke, fascinerende en magische wereld die nieuwsgierigheid opwekt en je vervolgens nooit meer los laat.

Info over Waterford: Tourist Office, 41 The Quay, Waterford, telefoon 051875823/ fax 051877388. Of Bord Failte, Spuistraat 104, 1012 VA Amsterdam. Telefoon: 0206223101.

Publicatiedatum = 16 januari 1999