Appeltaart voert naar droomvallei

door JAN COLIJN

KILLARNEY - Kerry, aan de Ierse westkust, is geliefd om z'n subtropische klimaat. Er groeien palmbomen. Maar de gemoedelijkheid, die er tot voor kort heerste, heeft plaats gemaakt voor lucratief toerisme. En dus struikel je er over vakantiegangers. Vooral Amerikanen, speurend naar hun Ierse roots. Vanwege hun uitbundige karakter gaat dat veelal gepaard met de nodige decibels. Bij de uitspanning van Moll's Gap, een fraai gelegen bergpas, is het een drukte van jewelste.

Pittoresk kijkje onder een brug door. EIGEN FOTO'S

Wie echter de moeite neemt enkele kilometers door te rijden, stuit op het stilgelegen restaurantje Strawberry Field. 'Dutch appelpie' staat er uitnodigend te lezen en als vervolgens de Nederlandse vaandel fier wapperend naast de Ierse driekleur opvalt, is ook het laatste restje twijfel over de herkomst van de restaurateurs verdwenen.

Margaret en Peter Kerssens verruilden zo'n vier jaar geleden de drukte in hun vaderland voor de ruimte van het Ierse platteland. En zoals zo vaak zijn het de 'authentieke' bewoners die de mooiste plekjes in de buurt kennen weg van de snelweg en ver verwijderd van het massatoerisme.

"De Black Valley, die moet je absoluut zien", onthult Margaret een van de geheimen van de streek.

Wie op weg gaat naar deze zwarte vallei passeert eerst nog Ladies' View. Je hebt uitzichten en uitzichten. Maar deze is er een van ongekende schoonheid. Het predikaat vorstelijk, majestueus is hier zelfs letterlijk op z'n plaats. Koningin Victoria en haar hofdames, de 'ladies', kwamen hier namelijk regelmatig genieten van het indrukwekkende vergezicht over de meren van het nationale park. Ladies' View is met deze historische achtergrond verworden tot een van de beroemdste uitzichten van heel Ierland.

Pittoresk kijkje onder een brug door.

Vanaf de toeristische route N71 leidt een steile afdaling regelrecht naar de 'verborgen zwarte vallei': Ierland in al zijn schoonheid. Een diep dal, nagenoeg uitgestorven. Slechts grazende schapen en een enkele dalbewoner kruisen hier het pad. Meren, kabbelende beekjes en groene weiden wisselen elkaar af te midden van indrukwekkende bergwanden.

De merkwaardige situatie doet zich voor dat de Black Valley rechtstreeks toegang biedt tot de Gap of Dunloe, een pas die grote bekendheid geniet onder het toeristengilde. Alleen komen deze dagjesmensen via een andere 'ingang' binnen: via Kate Kearny's Cottage. Deze pub werd ooit bestierd door een lokale schone, die halverwege de negentiende eeuw onophoudelijk overhoop lag met de plaatselijke politie omdat ze illegaal gestookte whiskey verkocht.