De maritieme historie van Wight
Old Gaffers Parade,
een puur Engelse traditie
Van onze redactie Reiskrant
YARMOUTH - Het eiland Wight wordt een steeds populairdere bestemming voor Nederlandse vakantiegangers in Engeland. Het eiland, op het kruispunt van de zeeroutes van Zuid-Engeland naar Frankrijk, heeft een belangrijke maritieme historie en is het centrum van de Britse jachtwereld. In tegenstelling tot Nederland waar veel meer op de binnenwateren wordt gevaren, gaat de Britse pleziervaart veelal buitengaats en heeft bovendien sterkte tradities met het Britse vorstenhuis.
Het centrum van Yarmouth, met slechts 1200 inwoners de op een na kleinste stad van Engeland, maar rijkelijk voorzien van pubs en goede restaurants. Ten slotte is Frankrijk niet al te ver weg.
De zeiljachttraditie gaat teug tot koning Charles II in de zeventiende eeuw. Vele Britse monarchen hebben sindsdien gevaren en het is ook een traditie dat zij voor zij de troon bestijgen in de Britse marine dienen. Prins Charles en zijn broer Andrew zijn nog steeds marineofficier, zij het dat de laatste bij de Fleet Air Arm, de Britse marineluchtvaartdienst, vloog.
Wight heeft altijd deel uitgemaakt van deze traditie. De 'Race rond het Eiland', 's werelds grootste jachtrace op 20 juni, de Commodores Cup eind juli en uiteraard de beroemde Cowes week, begin augustus, zijn de grote evenementen op de Britse kalender, waarvoor alles en iedereen met affiniteit voor zeegaande jachten naar het eiland afreist. Minder bekend, althans in het buitenland, is het Yarmouth Maritime Festival op 6 en 7 juni.
Historische jachten
Het belangrijkste onderdeel van het festival zijn de 'Old Gaffers', een van die voortreffelijke tradities waaraan de Britse eilanden zo rijk zijn. Old Gaffers zijn historische zeewaardige plezierjachten, vaak meer dan een eeuw geleden gebouwd. De naam gaffer komt van gaff, een van de zeilen die op deze jachten werden gevoerd.
Er worden rond de 50 gaffers verwacht die zij aan zij in de haven van Yarmouth liggen. Overigens niet alleen zeiljachten, maar ook oude loodskotters en sleepboten. Op de kade zijn allerlei stands waar de meest uiteenlopende onderdelen van de tuigage te koop zijn of ter plekke worden vervaardigd. Touwsplitsers vindt men zittend op een omgekeerde kreeftenpot.
Races
Er zijn bovendien races voor de Old Gaffers en races voor vier met stuurman en een parade van klassieke motorjachten. Nog meer klassieks is aan land te vinden, namelijk van oldtimers en oude brandweerwagens, straattheater en demonstraties van allerhande maritiem vakmanschap.
"Met andere woorden", voegt havenmeester Nick Ward eraan toe, "het Maritieme Festival vormt het begin van het jachtseizoen op het eiland, waar iedereen al dan niet met zijn schip volledig aan zijn trekken komt".
Agent Nigel Williams van Yarmouth is in de beste tradities van de Engelse politie de vraagbaak voor iedereen die uitleg wil hebben.
Ten slotte valt er voor liefhebbers van een 'klassiek bombardement' tijdens dit festival ook nog wel het een en ander te genieten. Yarmouth Castle, gebouwd door koning Hendrik de Achtste, de man van zes vrouwen, als de belangrijkste schakel in de verdedigingswerken langs de Engelse zuidkust tegen buitenlandse invallers, zal weer eens van zee uit onder vuur worden genomen door de Trafalgar Gun Company.
Verbindingen met Wight zijn er vanuit Southampton (M3 vanaf Londen), Portsmouth (A3) en Lymington. Uit de laatste twee zijn er van 07.00 tot 22.00 uur een halfuur veerdienst naar Fishbourne en Yarmouth en uit Southampton kan men ieder uur naar Cowes. Verder zijn er ook 30-minuten-diensten met een catamaran uit Portsmouth en een draagvleugelboot uit Southampton, maar die zijn uitsluitend voor voetgangers.
Publicatiedatum = 6 juni 1998
