Nederlanders kunnen een flink een potje breken bij Wedgwood in Engeland:
Kastelen, kunstschatten
en schitterend porselein
door BERRY ZAND SCHOLTEN
BARLASTON - Het Wedgwood Museum & Visitor Centre in Barlaston (Staffordshire) is al vele jaren één van de industrieel-toeristische topattracties van Europa. Met tienduizenden leergierige, maar ook koopgrage bezoekers. Nederlanders zijn zeer welkom, want ons land is al eeuwen lang een zeer goede afnemer van Wedgwood's kostbare aardewerk.
Investeren in het kostbare Britse porselein is nog steeds een lucratieve hobby "maar de smaak en de interesse van de toerist is toch zodanig veranderd, dat we genoodzaakt zijn een veel groter, beter en vooral attractiever 'visitor's centre' te bouwen", aldus managing director Barry Cox van Wedgwood. Volgend jaar is dat klaar.
Redelijk betaalbare mogelijkheden te over als het gaat om een "paar daagjes Engeland." Ook met de eigen auto of motorfiets. Wij wilden ditmaal de kanaaltunnel eens proberen als aanloop voor een korte Engeland-trip en dat is goed bevallen.
De reis verliep dit keer uitstekend, zonder vertraging en heel comfortabel. Wie de shuttletrein met z'n motorfiets in wil: geen enkel probleem, de machines worden in aparte cabines keurig vastgezet en de motorrijders en hun passagiers kunnen zich verpozen in een prima wachtkamer.
Van Dover reden we, over de kleinst mogelijke weggetjes via Ashford, Tenterden en de zeer bezienswaardige, Romeinse burcht Bodiam Castle naar Royal Tunbridge Wells, de prachtige, oude stad tussen Kent en East Sussex. Een mooie stad voor een kort verblijf, vooral in het voorjaar als Sussex en Kent zich opmaken voor het zomerseizoen. Onder Londen door, naar het noorden, richting universiteitsplaats Oxford.
De hoofdstad van Oxfordshire telt een kleine 120.000 inwoners. Het is een prima stek voor de tweede overnachting. Veel bezienswaardigheden, maar bovendien een goede plaats voor uitstapjes, bijvoorbeeld naar Blenheim Palace, dat schuin noordwestelijk ligt. Al houdt u niet van kastelen: dit moet u toch zeker eens bezoeken, want het is adembenemend mooi.
Blenheim Palace
Blenheim Palace is een van de mooiste kastelen in Engeland. het herbergt een unieke collectie schilderijen met werken van oude meesters. De beroemde Britse staatsman Winston Churchill werd hier geboren.
Winston Churchill ligt begraven in Bladon, vlak bij het kasteel. Blenheim Palace wordt nog steeds bewoond door de (elfde) hertog en hertogin van Marlborough en in de zomer zijn de prachtige tuinen en het paleis zelf te bezichtigen.
Wat hogerop, voorbij het prachtige Stratford-upon-Avon, waar Skakespeare werd geboren en dat ook zeer de moeite waard is, ligt Warwick Castle, prachtig gelegen, op een heuvel, hoog boven de rivier. Inmiddels zitten we dan in het graafschap Warwickshire. Ooit werd het gebouwd door Willem de Veroveraar en op de fundamenten daarvan bouwden de Earls of Warwick deze paleisachtige burcht. In Warwick Castle zijn trouwens ook aardige schilderijen te bewonderen van onder andere Rubens, Holbein en Van Dijck.
Wanneer u (als motorliefhebber) de moeite neemt om even rechtsaf te gaan: in Hinckley huist de nieuwe Britse Triumph-fabriek, waar iedere liefhebber van Britse motoren van harte welkom is. Daar in de buurt bevindt zich ook het mooie motormuseum, waar naast Triumphs natuurlijk de fraaiste BSA;'s, Nortons, Velocettes, Ariels, Matchlessen, kortom, de mooiste pronkstukken van de Engelse motorindustrie te bewonderen zijn. Wij hadden het geluk van de fabriek even een Triumph te mogen lenen om daarop de omgeving te verkennen. U rijdt dan door Leistershire en onderweg passeert u Coventry, de zwaarst gebombardeerde stad van Engeland.
Josuah Wedgwood
Onderweg langs Lichfield, koersen we noordelijk naar Stoke-on-Trent Iets
daarvoor ligt Barlaston, waar Josuah Wedgwood zo rond 1750 met zijn beroemde
'pottery' begon. De klei in deze contreien was uitermate geschikt voor prachtig
aardewerk. En daar wist Joshua Wedgwood alles van, want het pottenbakken
zat al vier generaties lang in de familie. Hij werd beroemd door zijn schitterende
ontwerpen 'design' zouden we nu zeggen en vooral ook door zijn 'bone china'-witter-dan-wit
porselein.
In 1763 exporteerde Wedgwood al volop, bijvoorbeeld naar het rijke Nederland en later ook naar Catharina de Grote de wereldberoemde 'frog collection' en naar de Italiaanse, Oostenrijkse en Franse adel. Nog altijd is het Wedgwood porselein zeer gewild. Een rondgang door de pottenbakkerij is altijd weer een belevenis vanwege het prachtige, stijlvolle aardewerk dat hier al eeuwen wordt gefabriceerd. In de pottenbakkerij van Wedgwood kunt u de edele handwerkslieden nog op volle toeren aan het werk zien. Kopen tegen aanzienlijke kortingen in de fabriekswinkel is natuurlijk ook leuk.
Op de terugreis naar Nederland gaan we nog iets hoger, richting Chesterfield. Naar het bekende Derbishire. Daar kunt u eerst het vermaarde Haddon Hall bezoeken, een van de mooiste middeleeuwse manorhouses van Engeland. Enkele kilometers hier vandaan ligt weer zo'n schitterend kasteel, Chatsworth House. Het is gebouwd door de eerste Duke of Devonshire en het wordt vanwege z'n enorme rijkdommen 'Palace of the Peak' genoemd.
Het exterieur is prachtig, maar van binnen slaat Chatsworth alles door z'n overdadige rijkdom en luxe. Er zijn talrijke kunstschatten, oude boeken en manuscripten en schilderijen, waaronder zelfs een echte Rembrandt. Dit kasteel is gebouwd in de zogenoemde Palladian-stijl. Er zijn kosten noch moeite gespaard om er werkelijk een paleis van te maken.En dan van Chesterfield terug naar het oosten, naar Hull, waar de prachtige veerschepen van North Sea Ferries u in een comfortabele, nachtelijke overtocht, veilig naar Nederland brengen.
Publicatiedatum = 10 mei 1997
