Wandelen door een betoverend Wales
door Dick Möller
CHEPSTOW - Actieve vakanties zijn al geruime tijd een niet meer weg te denken segment in de vakantie-industrie. Door reisorganisaties aangeboden trips variëren van kanoën in de Ardennen tot trektochten in de Himalaya. Inspannende activiteiten die fysiek niet altijd voor een ieder zijn weggelegd.
In Wales (GB) bestaat echter de mogelijkheid om een 240 km lange wandeltocht te maken zonder al te grote inspanningen. De 240 kilometers voeren u in 14 wandeldagen van de monding naar de oorsprong van de rivier de Wye. Deze rivier vormt voor een groot deel de grens tussen Wales en Engeland.
Al wandelend wordt u niet alleen continu betoverd door het natuurschoon
dat op de route in ruime mate aanwezig is. Ook historisch gezien is de route
een topper. De wandeling passeert een overdaad aan oudheden zoals de restanten
van Keltische burchten uit de IJzertijd en de 800 jaar oude kathedraal van
Hereford.
Mystiek
Ook wanneer het weer zich van zijn slechtere kant laat zien behoudt het landschap haar schoonheid. Op een regenachtige dag krijgt de omgeving eerder een extra mystieke lading. De inwoners van Wales wanen zich niet voor niets allen dichters.
Er wordt tijdens de door Acorn Activities georganiseerde trip overnacht in comfortabele hotels. Uw bagage hoeft u niet zelf te vervoeren deze wordt door Acorn elke dag van hotel naar hotel gebracht.
De wandeling start bij Chepstow een klein stadje aan de monding van de rivier
de Wye. Hier bevindt zich het meest bosrijke gedeelte van de route. Voornamelijk
omdat de rivier hier diep in het landschap is uitgesleten zodat het in vroeger
tijden - toen men het met de natuur nog niet zo nou nam - niet mogelijk
was om de oevers te ontginnen.
Wandelpad
Het goed gemarkeerde wandelpad kronkelt vanaf hier noordwaarts en passeert
o.a. Eagle's Nest één van de vele uitzichtpunten van de route. Eagle's Nest
biedt een schitterend uitzicht over de monding van de Wye die samen met
langere broer de Severn uitmond in het Bristol Channel.
Engels
Bij Monmouth enkele tientallen kilometers stroomopwaarts verlaat de rivier Wales en stroomt tijdelijk over Engels grondgebied. De bossen maken hier geleidelijk plaats voor een glooiend cultuurlandschap. Het wandelpad loopt nu dan ook regelmatig over weilanden en akkers en brengt u zo richting Herefort.
De kathedraal van Herefort gesticht in de 13e eeuw is één van de mooiste
van Groot-Brittannië. In een in 1996 door Koningin Elisabeth geopend bijgebouw
hangt de Mappa Mundi. Dit is een in 1280 op een groot stuk leer geschilderde
wereldkaart. Verder herbergt dit museum een unieke collectie van 1.500 geketende
boeken. Deze boeken - enkele meer dan 1.000 jaar oud - zijn gevat in een
stalen huls en middels kettingen aan het bibliotheekmeubilair vastgeklonken.
Boeken
Vanaf Hey on Wye stroomt de rivier weer over Wales grondgebied. Als u van lezen houdt is Hey on Wye met meer dan 30 tweedehands boekenwinkels een must. Verder stroomopwaarts wordt de rivier duidelijk smaller en het landschap rondom steeds ruiger. U moet dan ook niet gek opkijken als u een zalm ziet springen of een rood-blauw gekleurde ijsvogel al duikend een visje ziet verschalken.
De echte vogelliefhebber komt zeker aan zijn trekken bij Rhayader. De rode
wouw een roodgetinte roofvogel (met meeuwachtige geknikte vleugels en een
gevorkte staart) wordt hier dagelijks bijgevoerd op een speciaal ingericht
voederstation. Niet alleen de wouwen zijn hier daarom zeer talrijk maar
ook buizerds en raven behoren tot de vaste gasten.
Voldoening
Llangurig is het laatste plaatsje dat de Wye passeert, vanaf hier kronkelt hij eenzaam richting de bron hoog in de Cambrian Mountains. De laatste wandeletappe is daarom ook de zwaarste, zeker wanneer het wandelpad plaats maakt voor een sompige hoogvlakte van heide en graspollen. Des te groter is de voldoening wanneer u 's-avonds in het hotel - wellicht tijdens het schrijven van uw eerste gedicht - genietend van een locale cider terugblikt op deze fraaie trip.
Publicatiedatum = 4 januari 1997
