Toeristen lokken
met geesten

door MARJOLEIN VAN DER GAAG

NORWICH - Wie al de kriebels krijgt bij het idee een geest in zijn hotelkamer te zien rondwaren, kan beter afzien van een bezoekje aan East Anglia. De bewoners ervan geloven namelijk dat het er 'stikt' van de spoken. Piepende deuren, klapperende ramen en onverklaarbare luchtstromen zouden ervoor zorgen dat sommige mensen 's nachts geen oog dicht doen. Verontrustende gebeurtenissen, die toeristen naar het schitterende, maar relatief onbekende gebied moeten lokken.

Rond Sandringham House, waar de Britse koninklijke familie ieder jaar een aantal maanden doorbrengt, liggen sprookjesachtige tuinen. EIGEN FOTO

Het eerste dat opvalt als je er via Harwich naar toe rijdt, is dat het gebied enorm groen en uitgestrekt is. Daarin liggen, als juweeltjes, dorpjes met middeleeuwse kerken en lichtroze geschilderde huizen, waarin bijgelovige mensen wonen. Zij hebben hun huis deze pasteltint gegeven omdat boze geesten er een hekel aan zouden hebben en hun huis zouden voorbijgaan.

Lindsay Want van het Brits toeristenbureau: "Het verhaal gaat dat de verf, waarmee de huizen werden geschilderd in de vijftiende en zestiende eeuw werd vermengd met varkensbloed. Alleen op deze manier konden de kwade geesten worden geweerd."

Schoorstenen

Iets wat ook in het oog springt, is de bizarre hoeveelheid schoorstenen op oude woningen. Sommige huizen hebben er wel vijf op het dak staan. Ditmaal is er geen sprake van bijgeloof, maar van hang naar status. Door zoveel mogelijk pijpen op het dak te plaatsen konden de bewoners laten zien dat ze voldoende hout bezaten om te kunnen verstoken. Een groot deel van de schoorstenen is echter nep, niet verbonden met een stookplaats.

Een van de indrukwekkendste trekpleisters van East of England is Sandringham House, in het gelijknamige Sandringham, de geboorteplaats van prinses Diana. Het kasteel is in de negentiende eeuw in opdracht van koning Edward VII en koningin Alexandra gebouwd en sinds 1968 is opengesteld voor het publiek. Het is omgeven door reusachtige tuinen. Ieder jaar sluit Sandringham House bijna twee maanden zijn deuren omdat de koninklijke familie er kerst en oud & nieuw wil vieren. In de zomermaanden neemt Queen Mum enkele weken haar intrek in het gebouw.

Dat er in Sandringham House echt wordt geleefd is onder meer te zien aan een half-afgemaakte legpuzzel op een tafel in de zitkamer. Het maken van puzzels is een van de favoriete bezigheden van de Engelse koningin en deze klus heeft zij nog niet geklaard.