 |
door ENGELAND
Reportage en foto's: BERRY ZAND SCHOLTEN
We maken een zwerftocht door zuidelijk Engeland, met een blinkende klassieker, een Mercedes 280SL-sportcabriolet. Bijna een kwart eeuw oud. Lekker, rustig toeren over kleine weggetjes, van Dover in het oosten, tot aan pakweg Torquay in het westen. Met het accent op Dorset en the kleurrijke New Forest. En met al die schitterende plaatsjes onderweg: Hastings, Brighton, Beaulieu, Christchurch, Poole en dan naar Weymouth, Bridport, Swanage, Shaftesbury en Salisbury. Ook het magische Stonehenge wil je op zo'n trip toch niet missen? Ook al is er geen bal meer aan en staan er overal hekjes en toiletbordjes, die je overpeinzingen over de oude druïden, wreed verstoren.
Met
een klassieker, onthaast en relaxed langs de hele zuidkust van Groot-Brittannië.
Laten we met twee dooddoeners beginnen: voor de goedkoopte hoef je niet naar Engeland te gaan, want het land is schreeuwend duur geworden. En van langdurig stralend zomerweer zijn de Britten bepaald ook niet de uitvinders. Een pakje sigaretten van twintig kost er bijna dertien gulden en voor een litertje '4 Star'-benzine ben je ruim drie gulden kwijt. Een minuscuul whisky'tje kost thans vijf piek. Een ideaal oord dus voor 'niet-rokende, geheelonthoudende wandeltypes'. Helemaal juist, want, nergens wordt meer gewandeld en worden wandelaars meer gewaardeerd dan op dit eiland.
Waarom wil ik er dan toch steeds weer heen, als hartstochtelijk motorrijder nota bene, als verstokt liefhebber van antieke en klassieke automobielen en genieter van Franse en Italiaanse eet- en drinkcultuur? Toeristisch masochisme? Nee, Groot-Brittannië is gewoon een uniek land, met prachtige steden en dorpen, majestueuze kastelen en ruïnes en schitterende landschappen onder adembenemende luchten.
"Als jullie alles zo duur vinden, waarom doe je dan geen 'Bed & Breakfast?'", vraagt Rachel Sheath van het Dorset en New Forest Tourist Office. Nou ja, om nu je benen bij wildvreemde mensen onder tafel steken, eh, weinig privacy, eh, collectief gebruik van badkamers, wc's enne, ik heb het sinds mijn adolescente jaren ook niet zo erg op 'hospita's!'
"Dan ken jij ons B&B-systeem niet", antwoordt Rachel, "dat is uniek in de wereld. Ik zal wel eens een route met goede B&B-adressen voor je in elkaar zetten!"
Krijtrotsen
De hoverspeed 'Seacat' brengt ons in anderhalf uur van Oostende naar Dover. Daar, aan de voet van de veelbezongen witte krijtrotsen, begint onze reis, alhoewel Oostende zelf ook best bezienswaardig is. Het kasteel van Dover en de beroemde, 120 meter hoge Shakespeare's Cliff slaan we over, want deze 'Poort van Engeland' hebben we al vaker bekeken. Op naar Hastings, waar destijds Willem de Veroveraar Engeland te pakken kreeg. De werkelijke veldslag speelde zich af in het vlakbij gelegen Battle.
Net als de verderop gelegen badplaats Brighton is Hastings dik de moeite waard. Brighton was vroeger uitsluitend 'fish, chips en volksvermaak', maar er wordt hard gewerkt om de steden en dorpen aan Engelands' zuidkust 'op te levellen'. Wij ronken door naar Bognor Regis, een klein plaatsje tussen Brighton en Portsmouth en laten ons lokken door uitbundige borden 'Inglenook Hotel'. We strijken echter neer bij 'The Bear Inn', want die heeft tenslotte echt Bed & Breakfast en dat was de bedoeling. Een herberg, waar een blind paard weinig schade kan doen, met beneden het grootste allegaartje van kitsch, troep, bric à brac en echt antiek, dat ik ooit heb aanschouwd en boven de kleinste kamer (zonder toilet en douche, of zelfs maar een leeslampje), met bovendien zeer matige bedden.
Echter: de aardigste mensen uit de ganse Britse horeca, met een vrolijke, zeer behulpzame kastelein en een prima ontbijt, onder schitterende modellen van vliegtuigen uit de eerste en tweede wereldoorlog. B&B voor twee personen kost er wel vijfendertig pond; toch nog zo'n honderdtwintig gulden.
Het
Kasteel van Lord en Lady Montagu in Beaulieu is is niet te versmaden.
De New Forest is buiten het seizoen een oase van rust en natuurschoon. Je rijdt daar onthaast en relaxed tussen de paarden, pony's, koeien en ezels, die hier overal vrij 'in het wild' rondlopen. Een prachtig wandelgebied, met dromerige dorpjes en verstilde stadjes. Een 'must' is natuurlijk het kasteel en het auto- en motormuseum van Lord en Lady Montegu in Beaulieu, waar de mooiste antieke motorfietsen en auto's te bewonderen zijn, maar ook de nieuwste Formule I-auto's. Wie belangstelling voor records heeft: de snelheidsmonsters van vader en zoon Campbell staan hier, de recordwagen van Henri Segrave en natuurlijk de raketauto waarmee Richard Noble in de jaren tachtig als eerste de geluidsbarrière op de begane grond doorkliefde.
Wie daar enkele uren heeft doorgebracht (en dus toch in de buurt is) die moet ook even de eeuwenoude scheepswerf Bucklers Hart bezoeken, waar de oorlogsschepen van Nelson werden gebouwd en waar in de oorlogsjaren tussen 1940 en 1945 de befaamde, razendsnelle MTB's (Motor Torpedo Boats) te water gingen. Er staat daar een interessant maritiem museum. Het B&B kunt u nemen in Beaulieu zelf, bij mevrouw Abernethy in 'The Rectory'. Mooie kamers, veilig parkeren in de 'yard', maar wel 50 Britse ponden (ƒ170) voor een tweepersoonkamer per nacht, inclusief ontbijt. En nìèt 's avonds gaan eten in de Turfcutter's Arms in East Bolder, want wat je van de kaart bestelt is gewoon niet voorradig en voor een absoluut niet te verteren curry-kip, nog iets 'ongeregelds' en een klein drankje troggelt men je, zonder met de ogen te knipperen, ruim honderd gulden af...
Antiekhal
Lymington in de New Forest is een heerlijk stadje. Bepaald niet achterlijk, hoor, want je vindt er een fantastische antiekhal (een winkelcomplex met pakweg vijftien kostelijke antiekwinkeltjes) en modezaken die Mondi, Bally en Kenzo verkopen. Veel mooier nog is Christchurch, aan de monding van de Avon, een echt watersportcentrum, met z'n prachtige parochiekerk. Keith Jackman, de in klederdracht gehulde, oude stadsomroeper, de 'Town Crier', verhaalt met trots over zijn stad, waarin de kerk werd gebouwd door een timmerman, die een draagbalk van het kerkendak op magische wijze wist te verlengen, en vervolgens spoorloos verdween. "Dat is waarschijnlijk Christus zelf geweest, dus!"
Forbe
Abbey, een prachtig oud, Cisterciënser klooster heeft een fraaie
tuin, met enorme waterpartijen.
Het B&B heet 'Three Gables'. Het wordt prima bestierd door Nathalie Gill, kost zo'n ƒ160 per nacht, maar het is op loopafstand van het stadscentrum.
Poole is klasse! De stad met het grootste havengebied ter wereld. Een stad met veel historie, schitterende gebouwen en een mooie 'pottery', waar ze bij Wedgwood, Spode en Royal Dalton jaloers op kunnen zijn. Albert, koning der Belgen, koopt hier zijn supersnelle speedboten en de winkelstraten en winkelcentra bieden volop, modern commercieel genot.
Swanage is een ander hoogtepunt. U bereikt het stadje via een veerpont (of langs een gigantische omweg) en kunt dan een kamer boeken in het Purbeck House Hotel, een kasteelachtig onderkomen; een B&B met uniek exterieur, inrichting en service. Dit is chic dineren geblazen en een kamer met ontbijt kost er zo'n vijfenveertig pond per persoon. (voor z'n tweeën een dikke driehonderd gulden per nacht dus. Niet goedkoop, maar beslist de moeite waard).
De stoomtrein van
Swanage met de
ruïne van Corfe Castle op de achtergrond.
De diep in de rotsformaties uitgesleten Lulworth Cove en de Durdles Door zijn, even verderop, zeker bij een woeste zee en door de storm opgezweepte wolkenmassa's, adembenemend. Het B&B vond ik ditmaal op een boerderij, 'Rudge Farm' bij Bridport en daar is het ook goed en relaxed toeven, want je maakt er heerlijke tochten naar Lyme Regis, de havenstad waar John Fowles met Meryl Streep en Jeremy Irons de beroemde film 'The French Lieutenants Woman' heeft opgenomen en gaat fossielen zoeken bij Charmouth of West Bay. Men huurt er voor drie pond een pikhouweel en gerede kans dat men huiswaarts keert met een voorwereldlijke slak, een stuk steen met een prehistorische vis erin of een of ander versteend, zeer oud en zeer dood schepsel.
Stonehenge
Helemaal
naar het noorden rijden we ook maar even, want Shaftebury is een prachtig
stadje en Salisbury is helemaal niet te versmaden met zijn majestueuze
kathedraal
Dan Shaftesbury. Nòg mooier, nog ouder, nog boeiender. Met een van de mooiste kathedralen van Engeland. Ga logeren in het White Hart Hotel. Het kost u weliswaar vierhonderd piek per nacht of meer voor een tweepersoons kamer, maar wat een sfeer, wat een ambiance. En... het magische Stonehenge, het druïdenaltaar of zo u wilt het wiskundig-astronomisch centrum van onze verre voorvaderen ligt onder handbereik.
Het is een andere vakantie dan anders. Toegegeven. Duurder ook. Maar wel een die ik voor geen goud had willen missen.
REISWIJZER:
Klassiekertrip zuidelijk Engeland: Informatie: over hotels, B&B's, overtochten, restaurants en evenementen: British Tourist Authority, (Jan Molenaar), Aurora Gebouw (5e etage), Stadhouderskade 2, 1054 ES, Amsterdam. Telefoon: 020 - 6890002; fax 020 - 6186868.
P&O Stena Line, informatie: 076 - 5223399 (Nederland) en 00-3259559912 (België).
Aanbevolen (beknopte) reisgids: ANWB-reisgidsen: 'Zuid-Engeland, Midden-Engeland en Wales.' Verkrijgbaar in alle ANWB-vestigingen.
Publicatiedatum = 10 juni 2000
